La neumonía es una enfermedad infecciosa que inflama los sacos aéreos de uno o ambos pulmones, y afecta especialmente a los niños menores de 5 años y a los adultos mayores de 65 años, de acuerdo con Mayo Clinic.

Esta infección es causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae, conocida también como neumococo, que además es la responsable de desarrollar sinusitis, meningitis y septicemia. Estas afecciones más graves podrían conducir a hospitalizaciones o muertes, en los casos más severos.

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Sin embargo, hay una forma de prevenir la enfermedad neumocócica, el conjunto de las infecciones causadas por la bacteria neumococo, en la cual se incluye la neumonía. Se trata de la vacuna antineumocócica conjugada (PCV15 o PCV20), y debe ser aplicada por un médico profesional dependiendo de la edad del paciente.

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Para los bebés y para los adultos mayores de 65 años, la aplicación de la vacuna debería ser indispensable, pues tienen más riesgos de contraer neumonía.

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Estas son las vacunas contra la neumonía según la edad

Esta es la forma de aplicación que recomiendan los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) en adultos.

  • Vacuna antineumocócica conjugada (PCV15 o PCV20) para todos los adultos mayores de 65 años y aquellas personas mayores de 19 años que tengan factores de riesgo para contraer neumonía.
  • Si se aplica la PCV15, debe seguirse con una dosis de la vacuna polisacárida (PPSV23).
  • Los adultos de 65 años o más tienen la opción de recibir la PCV20 si ya han recibido la PCV13 (pero no la PCV15 o la PCV20) a cualquier edad.
  • Los adultos mayores de 65 años pueden recibir la PPSV23 a los 65 años o después.
Imagen de una vacuna aplicada a un adulto mayor. Foto: EFE

En Ecuador existe desde el 2011 la vacunación gratuita contra el neumococo para todos los niños que nacen cada año. Según Medline Plus, los bebés y niños pequeños necesitan cuatro dosis de la vacuna neumocócica conjugada, la que sea indicada por su médico.

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  • Primera dosis: A los dos meses de edad.
  • Segunda dosis: A los cuatro meses de edad.
  • Tercera dosis: A los seis meses de edad.
  • Cuarta dosis: Entre los doce y quince meses de edad.
Lo bebés y niños menores de 5 años deben vacunarse contra la neumonía.

Después de las vacunas, se pueden presentar efectos secundarios que van desde enrojecimiento, hinchazón, dolor o sensibilidad en el área en la que se aplicó la vacuna, hasta fiebre, pérdida de apetito, cansancio, dolor de cabeza, dolor muscular o articular, escalofríos o convulsiones, en el caso de los niños.

Síntomas de la neumonía

De acuerdo con Mayo Clinic, estos son los síntomas más comunes de la neumonía.

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  • Dolor en el pecho al respirar o toser
  • Desorientación o cambios de percepción mental (en adultos de 65 años o más)
  • Tos que puede producir flema
  • Fatiga
  • Fiebre, transpiración y escalofríos con temblor
  • Temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65 años y personas con un sistema inmunitario débil)
  • Náuseas, vómitos o diarrea
  • Dificultad para respirar

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