Hallazgo arqueológico en Brasil podría cambiar lo que se piensa de la prehistoria de ese país

Los obreros comenzaban apenas la construcción de un nuevo edificio en el noreste de Brasil cuando se toparon con huesos humanos y fragmentos de objetos de cerámica que dejaron antiguos pueblos hace 9.000 años.

Los vestigios están en la ciudad costera de Sao Luis y son un tesoro arqueológico que según científicos podría reescribir la historia de los asentamientos humanos en Brasil.

El arqueólogo principal de la excavación, Wellington Lage, fue contratado por la mayor constructora brasileña, MRV, en 2019, para realizar un estudio preliminar de impacto en el sitio.

Lage dice que se encontró con que los lugareños habían estado encontrando huesos humanos desde la década de 1970.

Su equipo pronto encontró herramientas de piedra, fragmentos de cerámica, conchas decoradas y más huesos.

En cuatro años de excavación desenterraron 43 esqueletos humanos y más de 100.000 artefactos, según el Instituto del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional de Brasil (Iphan), que anunció el descubrimiento esta semana, calificándolo de “grandioso”.

El Iphan recalcó que los hallazgos se remontan a un periodo en que las comunidades sambaquis, marineros, ocuparon América. Ellos son antepasados distantes e indirectos de los pueblos originales del continente antes de la llegada de los colonizadores.

“Hemos estado trabajando cuatro años y apenas estamos en el comienzo”, dijo Lage, originario de Sao Paulo, de 70 años.

Los investigadores planean ahora catalogar y analizar las piezas, exhibirlas y publicar sus conclusiones.

Cuatro eras distintas de asentamientos humanos en el noroeste de Brasil

Lage dice que su equipo ha encontrado cuatro eras distintas de ocupación en el sitio. La capa superior fue dejada por el pueblo Tupinambá, que habitaba la región cuando los colonizadores europeos fundaron Sao Luis en 1612.

Luego viene una de objetos típicos de los pueblos de la selva amazónica, seguida de un “sambaqui”: un montículo de cerámica, conchas y huesos utilizados por algunos grupos indígenas para construir sus hogares o enterrar a sus muertos.

A unos dos metros bajo tierra yace otra capa dejada por un grupo que fabricaba cerámica rudimentaria y vivió alrededor de 8.000 a 9.000 años atrás, según la profundidad del hallazgo.

El asentamiento “presambaqui” más antiguo documentado y encontrado hasta ahora en la región databa de hace 6.600 años, dijo Lage.

“Nuestra hipótesis, basada en la posición de los esqueletos y nuestro examen del sedimento... es que nuestro sitio es más antiguo que 6.600 años”, explicó a la AFP.

“Eso podría cambiar completamente la historia, no solo de la región, sino de todo Brasil”.

Los científicos han debatido durante décadas sobre cuándo y cómo los humanos llegaron a las Américas desde Asia. Para Lage, el hallazgo podría suponer que llegaron a esta región de lo que es ahora Brasil 1.400 años antes de lo que se pensaba.

¿Cómo comprobar la edad de un hallazgo arqueológico?

Los arqueólogos prevén fechar los artefactos de manera más precisa mediante un análisis isotópico a los compuestos químicos orgánicos e inorgánicos, para conocer la dieta de los animales y humanos cuyos restos están en el sitio, entre otros detalles.

El hallazgo ya “representa un hito en nuestra comprensión del Brasil prehistórico”, indicó el Iphan en un comunicado.

El arqueólogo Arkley Bandeira, de la Universidad Federal de Maranhao, que construye un laboratorio y museo para albergar los artefactos, con financiamiento de MRV, señaló en un comunicado que el hallazgo podría proporcionar valiosas nuevas ideas sobre la cultura e historia de antiguos pueblos perdidos en el pasado. “Estos hallazgos (...) desempeñan un papel crucial para narrar nuestra larga historia”, afirmó. (F)