Cuando llegamos atrasados a algún lugar, solemos echarle la culpa al «tráfico». Pero, a veces, nuestros interlocutores argumentan que este vocablo no tiene los sentidos de atasco, congestión vehicular, embotellamiento, trancón ni tránsito lento.
Según el Diccionario de la lengua española, los significados de «tráfico» empiezan por la ‘acción de traficar’, que se refiere a comerciar o negociar con el dinero y las mercancías; también, a tener negocios ilícitos.
La idea que se vincula con el tránsito de automotores consta en la segunda acepción. Sin embargo, esta se refiere a ‘la circulación de vehículos’, es decir, al movimiento o desplazamiento de automotores. Y circulación, movimiento o desplazamiento no son sinónimos de atasco ni lentitud en el tránsito, tampoco de embotellamiento.
A partir de estos significados, cuando alguien dice «llegué tarde por el tráfico» se podría captar de forma inespecífica que la causa del atraso es por la circulación vehicular; también, según el uso de muchos hablantes, por un atasco o congestión vehicular; pero asimismo se podría intuir que la demora se produjo porque la persona de que se trata tuvo que hacer alguna actividad ilícita.
No obstante, si no se percibe ninguna ambigüedad, no hay razones para cuestionar el empleo de «tráfico» como equivalente de ‘tránsito lento’. Además, los sentidos de atasco, congestión y embotellamiento constan en el Diccionario de uso del español (Moliner).
En síntesis, en lugar del término «tráfico», es posible que resulten mejor las expresiones «embotellamiento», «congestión vehicular», «trancón», etc. También es recomendable que se construya con adjetivos que transmitan la noción de lentitud; por ejemplo, «el tráfico vehicular está lento». En todo caso, la última palabra siempre la tienen los hablantes… (F)
FUENTES:
Diccionario de la lengua española y Diccionario del estudiante (versiones electrónicas), de la Real Academia Española y la Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de uso del español (versión electrónica), de María Moliner.
