Precio del banano para 2024: ‘Reducción temporal de costos para los exportadores no es un beneficio puro para el sector, sino una forma de compensación’

Este martes, 24 de octubre, productores y exportadores de banano se reunirán por segunda ocasión para llegar a un consenso y fijar el precio de la caja de banano para el 2024. Desde el sector productor se aseguró que actualmente es más barato exportar la fruta por la disminución de algunos costos, argumento que respalda su pedido de incrementar el precio de la caja de $ 6,50 a $ 8,01 o por lo menos a $ 7,50. El director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE), José Antonio Hidalgo, responde y explica por qué su sector busca que el precio actual se mantenga.

El sector productor indica que podrían aceptar hasta $ 7,50 como precio de la caja de banano para 2024. ¿Aceptarían ese incremento?

Este aumento de precio podría llevar a una reducción en la demanda de banano ecuatoriano. Los compradores internacionales podrían buscar alternativas más costeables, especialmente si los competidores de Ecuador pueden ofrecer precios más bajos. Además, un aumento en los precios podría socavar los esfuerzos realizados por Ecuador a través de sus acuerdos comerciales, ya que el producto se vuelve menos atractivo a pesar de las condiciones preferenciales obtenidas a través de dichos acuerdos.

Con una propuesta de $ 7,50 existe el riesgo de perder competitividad en los distintos mercados, dañar la percepción del sector bananero ecuatoriano y crear una situación de inestabilidad y vulnerabilidad a largo plazo en los mercados internacionales.

No hubo acuerdo entre productores y exportadores para fijar el precio del banano para el 2024, el próximo martes habrá otro intento

¿Por qué el sector exportador busca mantener el precio cómo está, en $ 6,50?

Para permanecer competitivos y priorizar la formalidad alentando mayor contratación de fruta para 2024. Además, que nuestra propuesta cubre una utilidad razonable y todos los componentes con base en niveles de producción promedios nacionales óptimos, donde cualquier esquema de diferenciación se puede manejar entre las partes de acuerdo con sus certificaciones, esfuerzos sostenibles y coyunturas del entorno nacional o internacional, pero con la base de $ 6,50.

El sector productor asegura que el precio de los cartones y de fletes navieros ha bajado y que ahora es $ 1,70 más barato exportar una caja de banano y por eso piden un mejor precio. ¿Es cierto?

La industria cartonera local en Ecuador ha experimentado una intensificación de la competencia interna, generando una reducción en los costos del cartón para los exportadores de banano. Esta situación ha propiciado una disminución promedio del 23 %. Este decremento representa una reducción importante de los costos de exportación.

¿Por qué se da este recorte de costos?

Se deriva de la estacionalidad inherente a la producción de banano. La demanda descendente durante la temporada baja de exportación motiva a las cartoneras a reducir los precios para mantener las ventas y la producción. Esta dinámica sugiere una vulnerabilidad significativa a fluctuaciones de precios, anticipando que la terminación del periodo de baja demanda probablemente conllevará un cese en la reducción de los precios del cartón, restableciendo los costos previos o incluso incrementándolos.

¿Entonces es un beneficio o no para el sector exportador?

No constituye un beneficio puro para el sector exportador. En realidad, actúa como una forma de “compensación” frente a los precios excepcionalmente altos experimentados en años anteriores, exacerbados por circunstancias extraordinarias como la pandemia y sus secuelas, así como otros conflictos bélicos. Por lo tanto, más que un alivio financiero, representa un ajuste del mercado, subrayando la continua exposición del sector a la inestabilidad de los precios y la necesidad de estrategias más resilientes y previsibles para la adquisición de insumos.

Simultáneamente, los productores han observado una tendencia favorable en términos de insumos agrícolas. La disminución de los costos no solo alivia las presiones financieras, sino que también potencia la capacidad de mantener sus prácticas agrícolas. Una reducción del 12 % en los fertilizantes y del 6 % en los fungicidas representa una oportunidad para repotenciar las bananeras que sufrieron durante 2022.

Mesa técnica para fijar precio mínimo de sustentación del banano para el 2024 se instala con una tercera propuesta

La rebaja de costos podría ser una ventaja para Ecuador, pero ¿qué ventajas tienen los competidores sobre nosotros?

Ecuador se destaca en varios aspectos que contribuyen a su reputación y calidad en la producción de banano, como el compromiso con un salario digno. Sin embargo, en el ámbito competitivo global, otros países productores de banano tienen sus propias ventajas estratégicas que les permiten competir de manera efectiva, a pesar de las fortalezas de Ecuador.

Por ejemplo, mientras que Ecuador ha implementado regulaciones estrictas para asegurar la calidad y el bienestar laboral a través de la Ley de Banano, algunos competidores operan bajo regulaciones más laxas. Esto les permite adaptarse rápidamente a los cambios del mercado, ajustar los precios y potencialmente operar con márgenes de beneficio más amplios.

En el caso de países como Filipinas, la proximidad a mercados asiáticos clave les confiere una ventaja significativa en términos de costos logísticos (misma situación con Estados Unidos y cruce por el canal de Panamá para nuestra carga que va a la Unión Europea). Menores costos de flete se traducen en precios finales más competitivos en estos mercados, haciendo sus productos más atractivos, especialmente en regiones sensibles al precio. (I)