Investigadores del Virginia Tech y la Universidad de East Anglia en el Reino Unido han advertido sobre el subestimado peligro de los hundimientos de tierras en áreas urbanas de todo el mundo. En un artículo para la revista Science, Manoochehr Shirzaei de Virginia Tech y Robert Nicholls de la Universidad de East Anglia destacan la importancia de investigaciones recientes que analizan el fenómeno y sus consecuencias.

El estudio resalta que el 45% de las 82 ciudades chinas analizadas están experimentando hundimientos de tierra, afectando a aproximadamente 270 millones de residentes urbanos. Las áreas más afectadas, como Beijing y Tianjin, se están hundiendo a un ritmo de 10 milímetros al año o más, lo que aumenta el riesgo para la infraestructura urbana, incluyendo carreteras, edificios y tuberías.

Crédito: Ilustración cortesía de Manoochehr Shirzaei.

Según Shirzaei, la problemática no se limita a China, ya que la tierra se está hundiendo en muchas otras partes del mundo. Su investigación previa sobre la costa este de Estados Unidos reveló peligros similares. Advirtió que si no se toman medidas de adaptación y resiliencia ahora, podría haber una destrucción generalizada de infraestructura en las próximas décadas.

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Se destacan tres puntos:

1. Avances en el seguimiento satelital: La tecnología de imágenes satelitales ha permitido a los investigadores medir cambios en el nivel del suelo a escala milimétrica, proporcionando una visión detallada del problema y la posibilidad de buscar soluciones.

2. Necesidad de más investigación: Aunque se han logrado avances en la medición de los hundimientos de tierra, predecir el hundimiento futuro requiere modelos que consideren múltiples factores, incluidas las actividades humanas y el cambio climático.

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3. Abordar el problema con la actividad humana: El hundimiento del suelo en las ciudades es principalmente causado por la actividad humana, como la extracción de agua subterránea. Shirzaei y Nicholls instan a recargar los acuíferos y reducir el bombeo como medidas inmediatas para mitigar el problema.

Los investigadores hacen un llamado a la comunidad científica para pasar de la medición a la comprensión de las implicaciones y respaldar respuestas efectivas para abordar este desafío global. (I)