Polaris Dawn, la misión tripulada que busca realizar la primera caminata espacial privada, despegó este martes desde Florida en una cápsula Dragon de SpaceX.
Esta nave va comandada por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado del expiloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente.
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La tripulación entrenó en el 2022 en las cumbres altas entre las provincias de Cotopaxi y Pichincha, en Ecuador, para prepararse para la misión espacial.
“Escalar los volcanes Illiniza Norte y Cotopaxi llevó su resistencia física y mental al límite, una valiosa oportunidad de trabajo en equipo antes de volar al espacio”, se describió en las redes sociales del programa.
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Cómo será la histórica caminata de Polaris Dawn
Una vez puestos en órbita, los cuatro astronautas alcanzarán este martes una altitud máxima de alrededor de 1.400 kilómetros (870 millas), la más lejana desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972.
Los cuatro astronautas permanecerán en órbita durante cinco días.
La caminata, prevista para el tercer día de misión, se espera que dure unas dos horas y la harán por turnos Isaacman y Gillis, ayudados por unos cables de 3,5 metros (12 pies) de largo.
La operación será emitida en directo con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula, por cuya escotilla en la cúpula saldrá primero Isaacman y luego Gillis.
Para esta histórica caminata, los tripulantes probarán nuevos trajes para actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés), diseñados por SpaceX con miras a ofrecer mayor flexibilidad y margen de movimiento.
Durante la misión, los tripulantes llevarán a cabo unos 40 experimentos para “críticas investigaciones científicas” relacionadas con la salud humana, “tanto en la Tierra como durante futuros vuelos espaciales de larga duración”, de acuerdo al Programa Polaris.
También volarán a través de los cinturones de Van Allen, dos bandas de radiación que consisten en partículas de alta energía que provienen del Sol y de la interacción de la atmósfera con los rayos cósmicos.
El lanzamiento de la nave, propulsada por un cohete Falcon 9, se produjo a las 5:23 hora local (9:23 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en el centro de Florida, casi dos horas más tarde de lo previsto, debido a unas condiciones climatológicas desfavorables. (I)