Una cola más larga que su cuerpo, mayoritariamente de color oscuro pero con una punta blanca: esta característica distingue a Thomasomys otavalo, la nueva especie de ratón andino descubierto en Imbabura y nombrado en honor a los otavalos.
Científicos de instituciones ecuatorianas, argentinas y estadounidenses publicaron la descripción de la nueva especie el pasado 5 de noviembre en la revista científica Vertebrate Zoology. La investigación es de libre acceso.
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Además de su larga cola, tiene pelaje (descrito como suave) oscuro en la espalda y de una tonalidad más marrón a los lados de su cuerpo, y gris en su estómago.
El primer espécimen de la nueva especie fue recolectado en el Área de Protección Hídrica Otavalo Mojanda, en enero de 2022. Se lo conoce de menos de diez localidades en alturas de 2.290 a 3.685 metros sobre el nivel del mar.
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Su zona de distribución está delimitada geográficamente por las cuencas del río Mira al norte y Guayllabamba al sur; por el valle interandino al oeste y por el bosque tropical lluvioso al este, de acuerdo a la publicación científica.
El ecosistema donde ha sido encontrado el ratón andino de los otavalos, el nombre común propuesto por los científicos, se caracteriza por la presencia de “abundantes orquídeas, helechos y bromelias”, y vive en contacto con otras especies de roedores.
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Sin embargo, el ratón andino de los otavalos no fue la única nueva especie descrita en la publicación. Los investigadores también detallaron la existencia de Thomasomys igor, roedor nombrado en honor a Igor Castro, quien fue curador de la colección de mamíferos del Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales de 1994 a 2001. Pudieron describir a esta nueva especie a partir de ejemplares conservados, que fueron recolectados en 1994 en la provincia de Bolívar. (I)