Los precios del banano: ¿A cuánto sale de Ecuador y a cuánto llega y se vende en perchas internacionales?

El Precio Mínimo de Sustentación (PMS) del banano para el 2024 dejó de ser una incógnita este lunes 6 de noviembre: será de $ 6,85. Este valor, que representa un incremento de 35 centavos o del 5,3 % en comparación con el vigente de $ 6,50, es solo una base de la que parten los exportadores locales para negociar con los importadores de la fruta en los diferentes destinos internacionales, en donde Ecuador no es el único proveedor y su banano así como el de sus competidores puede llegar hasta triplicar ese precio mínimo al llegar a las perchas.

El camino de este producto de exportación hasta llegar a la mesa de esos consumidores europeos, norteamericanos, asiáticos, africanos, de Medio Oriente, que suman 63 destinos hasta la fecha, está cargado de otros valores a parte de los $ 6,85 con los que se embarcarán, en el 2024, las 43 libras de fruta que contiene cada caja. Por ejemplo, está el Precio Mínimo Referencial (PMR) o precio FOB que se fija en el país y que para el próximo año será de $ 2,16 lo que sumado al PMS da como resultado que el precio de la caja de banano escale a $ 9,01 todavía sin haber salido del país.

Rol del nuevo ministro de Agricultura y Ganadería pesó en la decisión de productores de acordar el precio del banano en $ 6,85

¿Qué significa este precio mínimo referencial y para qué se usa? Richard Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización y Exportación de Banano del Ecuador (Acorbanec), explica que la diferencia entre el PMR y el PMS son los gastos de exportación, es decir, la fruta puesta en el puerto. “Ese precio se lo fija porque el sistema de pago del Impuesto Único Bananero (IUB) se lo calcula en función de referencia del precio FOB, para el caso del exportador es la diferencia entre el precio FOB menos el PMS, sobre esa diferencia el 3 % es lo que paga el exportador, pero es una referencia, va en función también de las condiciones porque a veces los gastos se pueden incrementar y ese costo se modifica, pero en todo caso es el mínimo que se tiene que declarar para la exportación de una caja de banano”. Acorbanec tiene 61 socios que representan el 43 % del total de exportaciones de banano del país.

En tanto, José Antonio Hidalgo, director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE), indica que a partir del precio base se suman particularidades del esfuerzo que realiza cada productor, como las certificaciones, esfuerzos de sostenibilidad, etc.

Sin embargo, en adelante, con la fruta embarcada y rumbo a los mercados de destino, se suman otros valores que son pagados por el importador. Salazar reconoce que cuantificarlos es muy complicado por las variables de cada mercado, pero habla de algunos de estos cargos como el flete naviero, desaduanización en puerto de destino, transporte terrestre a bodegas, maduración y distribución a supermercados. Con todos estos valores cargados a la fruta, revela que por ejemplo el precio de venta por kilo del banano ecuatoriano en Europa ronda los 0,99 euros en promedio que al cambio actual es $ 1,07.

Según el más reciente monitoreo de Fruitrop Weekly, parte de una plataforma internacional que reúne a socios especializados en análisis de mercado con 25 años de experiencia, el precio promedio de importación en la Unión Europea de la caja de banano -en general, procedente de Ecuador y sus competidores-, en agosto pasado fue de 13, 91 euros ($ 14,91), en junio 13,07 euros ($ 14,07) y en Estados Unidos y Canadá fue de $ 23,89 en agosto y $ 23,91 en junio.

Entre enero y febrero el precio de importación llegó a escalar hasta 17,43 euros ($ 18,68) en la UE, y en febrero en Norteamérica alcanzó los $ 27,59, según la publicación especializada.

La comparación del precio del banano que sale de Ecuador y a cuánto llega a sus destinos puede ser que sea imperceptible para los consumidores internacionales, pero no pasa desapercibido para los ecuatorianos que viven en estos países y buscan comprar la fruta. Lissethe, por ejemplo, que vive en el estado de Nueva York, asegura que “acá 4 o 5 guineos cuestan $ 1,50 en un supermercado y si vas a una tienda como un Deli a veces cuesta hasta $ 1 un guineo”, dice la migrante, que asegura que extraña los precios del banano en Ecuador.

El precio spot del banano marca las exportaciones ecuatorianas desde la informalidad

El precio spot es otro que el sector bananero nacional tiene en cuenta a la hora de exportar. Se trata de una forma de negociar sin contratos y a precio de mercado internacional, que pese a no estar estipulado en la Ley del Banano en Ecuador, es el esquema bajo el que negocian el 55 % de los mercados a donde llega la fruta ecuatoriana. Esta fue la alternativa que la mayoría de productores tomaron este año para vender su fruta, al negarse a firmar contrato con los exportadores.

Exportadores: El 55 % de los mercados de destino del banano ecuatoriano son ‘spot’, el mercado se termina imponiendo

Según cifras de Acorbanec, el precio spot estuvo en promedio más alto que el precio mínimo de sustentación desde el 2016 al 2019 y en 2022 y 2023. Solo en los años de pandemia, con la contracción de los mercados internacionales y el desplome de los precios, el PMS fue más alto que el spot.

A decir del Director Ejecutivo de la AEBE, es necesaria una actualización de la ley para incluir este esquema y formalizar el 100 % de las exportaciones. “Nosotros estamos expuestos, son casi 70 mercados siempre con distintos entornos, donde cada uno tiene su forma de negociar. La contratación anual no desaparecía con una actualización de la ley, porque hay mercados que se mantienen en ese esquema de contratación, pero también hay otros actores en estos mercados que se manejan con otra forma de negociar”, analiza.

¿El precio mínimo es una camisa de fuerza para los exportadores?

Por ahora, con el PMS como la única opción de negociar formalmente, Hidalgo lamenta que pese al consenso con los productores ese precio de $ 6,85 para el 2024 deja al sector exportador sin mucha elasticidad para negociar, en un entorno global con altas inflaciones en los distintos destinos. “En ese entorno internacional también con conflictos (guerra Ucrania-Rusia y Medio Oriente) que todavía se están dando afuera, hay que irlo monitoreando, nos quedamos sin mucha elasticidad, pero es un consenso que hay que sacarlo adelante y es justamente para que haya la formalidad del sector bananero en su totalidad para el próximo año, que se firmen 100 % los contratos”, sostiene el dirigente.

Sin embargo, la existencia de un precio mínimo es un arma de doble filo para el sector bananero, por un lado les da formalidad y les sirve para firmar contratos con los mercados que están acostumbrados a negociar por una sola vez para todo el año, como Estados Unidos y Europa, pero también es una camisa de fuerza a la hora de negociar con ellos porque se tiene un piso que los competidores: Costa Rica, Colombia, Panamá, Guatemala y otros, no tienen, porque la mayoría se manejan a precio internacional, explica el titular de la AEBE.

Cinco proyectos para reformar la Ley del Banano pasaron por la Asamblea en los últimos seis años. Ninguno prosperó

“Negocian entre las partes, son mercados de contratos, justamente ellos llegan con ofertas más competitivas, como nosotros no podemos bajar del precio oficial por eso ellos han venido ganando mucho más espacio”, indica Hidalgo. Según cifras de AEBE, en el 2022 el banano ecuatoriano llegaba a 67 destinos, cinco más que ahora en el 2023. Por eso se busca la formalización del precio spot. (I)