El glaucoma es un grupo de afecciones del ojo que dañan el nervio óptico, y una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo. La detección temprana y el tratamiento oportuno (cirugía) pueden marcar la diferencia en la calidad de vida de los pacientes.
¿A quiénes les da glaucoma?
El glaucoma puede afectar a cualquier persona, indica el optómetra Alejandro Lalama, pero el riesgo es mayor en:
- Personas mayores de 40 años.
- Individuos con antecedentes familiares de glaucoma.
- Personas con presión intraocular elevada.
- Pacientes con miopía alta o hipermetropía extrema.
- Personas con enfermedades sistémicas como diabetes e hipertensión.
- Individuos de ascendencia africana, hispana o asiática, quienes tienen mayor predisposición.
Aunque es más común en personas mayores, también puede presentarse en niños, jóvenes y adultos en edad productiva.
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¿Es hereditario el glaucoma?
Sí, el glaucoma tiene un componente genético, indica Lalama, quien es jefe de Optometría de Óptica Los Andes. “Si un familiar directo (padre, madre o hermano) ha sido diagnosticado con glaucoma, el riesgo de padecerlo es significativamente mayor. Por esta razón, es fundamental realizar controles oftalmológicos periódicos".
¿Cuáles son los síntomas?
El glaucoma, en la mayoría de los casos, no presenta síntomas en sus primeras etapas. Cuando los síntomas aparecen, la enfermedad ya está avanzada. Algunos signos pueden incluir:
- Pérdida progresiva de la visión periférica.
- Visión borrosa.
- Halos de luz alrededor de focos brillantes.
- Dolor ocular intenso (en el glaucoma agudo de ángulo cerrado).
- Enrojecimiento ocular acompañado de náuseas y vómitos.
¿Qué especialista me ayudará?
El oftalmólogo es el especialista indicado para diagnosticar y tratar el glaucoma. Dentro de la oftalmología, algunos médicos se especializan específicamente en glaucoma y pueden ofrecer tratamientos más avanzados.
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¿Es inevitable la cirugía en el glaucoma?
No siempre, dice Lalama. El tratamiento inicial suele basarse en el uso de gotas hipotensoras para reducir la presión intraocular. “Sin embargo, si la enfermedad sigue progresando a pesar del tratamiento médico, pueden ser necesarias opciones más avanzadas como láser o cirugía”.
¿El tratamiento puede curar, detener o revertir el glaucoma?
El glaucoma no tiene cura, pero su tratamiento puede detener o ralentizar la progresión de la enfermedad. Lamentablemente, el daño que ya ha ocurrido en el nervio óptico es irreversible, por lo que es vital detectarlo y tratarlo a tiempo.
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8. ¿Cómo se diagnostica el glaucoma?
El diagnóstico se realiza con varias pruebas oftalmológicas, incluyendo:
- Tonometría: mide la presión intraocular.
- Oftalmoscopía: evalúa el nervio óptico.
- Campimetría: detecta defectos en el campo visual.
- Tomografía de coherencia óptica (OCT): mide el grosor de las fibras del nervio óptico.
¿Puedo prevenir el glaucoma?
No se puede prevenir por completo, pero los chequeos regulares pueden ayudar a detectarlo en fases tempranas y evitar su progresión.
¿Afecta el glaucoma a los niños?
La fundación quiteña Metrofraternidad, que gestiona cirugías de alta complejidad para niños y adolescentes de escasos recursos, reporta que el glaucoma es la primera causa de ceguera infantil en Ecuador, y que al menos el 12 % de los casos que atendieron en el año 2022 fueron niños que nacieron con glaucoma.
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Es decir, es una condición congénita, y si no es corregida a tiempo puede causar ceguera irreversible. La prevención comienza con consultas antes del año de edad, hasta los 18. En el caso de los niños, la lesión surge cuando hay una presión mayor del líquido de los ojos (llamado humor acuoso), se acumula y no drena adecuadamente.
Andrea Molinari, oftalmóloga pediátrica que lidera el Programa de Prevención de Ceguera Infantil de Metrofraternidad, menciona los dos tipos de glaucoma en niños:
- Congénito: Se presenta en el nacimiento del bebé.
- De aparición tardía: Puede aparecer en la primera década del menor.
El tratamiento siempre es quirúrgico y es la única forma de prevenir la ceguera en niños. La operación se realiza para crear una zona de filtración del líquido que no puede salir del ojo, con técnicas quirúrgicas especializadas, diferentes a las que se usan en el adulto".
Entre los síntomas de glaucoma en los niños están:
- Os ojos grandes con una coloración opaca o grisácea
- Aumento del parpadeo
- Lagrimeo excesivo
- Sensibilidad a la luz (I)
