Irene de Grecia, princesa helena, hermana de la reina Sofía de España y tía del rey Felipe VI, falleció este jueves 15 de enero a los 83 años. Durante décadas fue considerada la sombra y confidente de su hermana, pero dentro de su entorno familiar también era conocida como “la excéntrica” y “la rebelde de la familia”.
Hija menor de los reyes Pablo y Federica de Grecia, nació el 11 de mayo de 1942 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en plena Segunda Guerra Mundial. Sus padres eligieron el nombre Irene, que significa paz en griego, como un gesto simbólico en medio del conflicto bélico. La familia real griega se encontraba entonces fuera de su país tras la invasión nazi de 1941, por lo que la infancia de la princesa transcurrió entre distintos países como Italia, Suiza y Alemania.
Desde muy joven participó junto a sus hermanos en la labor social impulsada por sus padres. Aquellos viajes por Grecia, en contacto con personas en situación de necesidad, marcaron su sensibilidad hacia las causas sociales. Recibió una educación selecta, estudió en el colegio alemán de Salem y más tarde cursó Arqueología en la Universidad de Atenas, formación que complementó con estudios de música, especialmente piano.
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El golpe de Estado de 1967, que dio inicio a la llamada “dictadura de los coroneles”, provocó el exilio de la familia real y la retirada de Irene de la vida pública. Vivió en Roma y Londres antes de establecerse durante casi dos décadas en Madrás, India, país que visitó por primera vez en 1963 y cuya cultura influyó profundamente en su interés por la filosofía y la filantropía.
Tras la muerte de su madre en 1981, decidió fijar su residencia en España. En 2018 el Gobierno español le concedió la nacionalidad por carta de naturaleza debido a su especial vinculación con el país y sus estrechos lazos con la familia real española.
Aunque mantuvo un perfil bajo por voluntad propia, Irene desarrolló una intensa labor social desde la Fundación Mundo en Armonía, con sede en Madrid, que presidió entre 1986 y 2024. La organización tenía como objetivo evitar el desperdicio de excedentes agrícolas y ganaderos en países occidentales y canalizarlos hacia las zonas más deprimidas, así como ayudar a personas afectadas por desastres. Su interés por los más necesitados, según declaró ella misma, fue inculcado por sus padres y reforzado por su convivencia con el pueblo indio durante trece años.
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En 1986, tras un programa europeo que implicaba el sacrificio de vacas para frenar la sobreproducción de leche, impulsó el traslado de vacas lecheras a la India para evitar que fueran sacrificadas. En 2002 donó a la fundación los 900.000 dólares que recibió como parte de la compensación otorgada por el Gobierno griego a la familia real por bienes confiscados. En enero de 2024 puso fin a las actividades de la organización.
En el ámbito personal, Irene regresó a Grecia en 2003 por primera vez en 22 años, salvo una breve visita en 1981 para asistir al funeral de su madre. Poco antes había sido diagnosticada con cáncer de mama, enfermedad que superó tras recibir tratamiento de quimioterapia. Volvió a su país natal en 2013, cuando su hermano Constantino estableció allí su residencia, y una década después asistió a su funeral. Al año siguiente regresó junto a la reina Sofía para la boda de su sobrina Teodora de Grecia, ceremonia a la que asistió en silla de ruedas.
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Además de su trabajo social, Irene de Grecia participó en actividades culturales y benéficas como miembro de la Unesco. Su vida transcurrió lejos de los focos, marcada por la discreción, el exilio y una constante dedicación a los sectores más desfavorecidos. (E)
