Un sistema estelar extraordinariamente luminoso podría iluminar el cielo de manera tan intensa que sería visible desde la Tierra a simple vista, incluso durante el día. Se trata de V Sagittae, un sistema compuesto por una enana blanca y una estrella compañera más masiva, ubicado a unos 10.000 años luz en la constelación de la Flecha.
La enana blanca está devorando materia de su compañera a un ritmo nunca antes visto, acumulando combustible para una explosión futura de proporciones colosales.
Los astrónomos han confirmado que las dos estrellas orbitan una alrededor de la otra cada 12,3 horas, acercándose progresivamente hasta un choque inevitable que culminará en una supernova extremadamente brillante. Antes de ese final, el sistema experimentará un estallido de tipo nova, en el que la enana blanca expulsará material acumulado de manera explosiva, creando un espectáculo visible sin telescopios.
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Según Pablo Rodríguez-Gil, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias, esta nova podría ocurrir en los próximos años y sería observable a simple vista.
Estudios recientes, publicados en noviembre en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, utilizaron el espectrógrafo X-Shooter del Very Large Telescope en Chile para analizar la luz de V Sagittae durante 120 días.
Estos datos revelaron que el sistema es un supersoft X-ray source, es decir, una fuente de rayos X de baja energía causada por reacciones termonucleares en la superficie de la enana blanca, convirtiéndola en una especie de “bomba nuclear orbital” y la fuente más brillante de su tipo en la galaxia.
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Imágenes inéditas captan los instantes previos a potentes explosiones solares en noviembre
La acumulación caótica de material en la enana blanca ha formado un disco circumbinario, un halo de gas que rodea a ambas estrellas y que refleja la violencia de su interacción. Este comportamiento extremo indica que la muerte del sistema será espectacular.
Cuando finalmente las estrellas colisionen, producirán una supernova visible incluso durante el día, un evento que podría ocurrir alrededor del año 2067, según estudios previos. (I)
