La Agencia Espacial Europea compartió esta semana una imagen que muestra una escena muy activa en el interior de NGC 3603, una región de formación estelar repleta de energía.
El portal digital Earth reseña que esta foto, tomada a través del Telescopio Espacial Hubble, enfoca con nitidez este rincón de la Vía Láctea, revelando nubes de gas, cúmulos de estrellas jóvenes y una sensación de movimiento que parece casi viva.
La nube, según este medio especializado, se encuentra a unos 20.000 años luz de distancia, pero la actividad en su interior parece mucho más cercana. Es un lugar donde nacen estrellas en grandes cantidades.
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La imagen del Hubble desvela un proceso que se ha estado desarrollando durante aproximadamente un millón de años, a medida que el cúmulo empuja y moldea el gas que lo rodea, detalla el portal.
Estrellas jóvenes y gigantescas
Earth explica que el foco central de la imagen es un denso grupo de estrellas calientes y azules que se formaron durante un breve período de formación estelar.
Agrega que estas estrellas están excavando un enorme hueco dentro del gas circundante, dejando una cavidad extensa cerca del centro de la nube.
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La luz de las estrellas calientes es lo suficientemente intensa como para remodelar su entorno, y el gas y el polvo que las rodean brillan en respuesta, explica este portal digital y añade que este es un claro ejemplo de la magnitud de los cambios que pueden ocurrir en regiones activas como esta.
Luego de décadas de estudios, los científicos -destaca el medio especializado- siguen centrándose en lugares como NGC 3603 porque su entorno está repleto de pistas sobre cómo surgen y crecen las estrellas.
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El cúmulo dentro de NGC 3603 es -añade- uno de los grupos de estrellas jóvenes más masivos de la Vía Láctea , por lo que los investigadores recurren a él con frecuencia cuando intentan comprender cómo se forman tan rápidamente grandes grupos de estrellas.
Earth refiere que la nube también está envuelta en polvo, lo que ayuda a preservar la evidencia de cómo se formaron estas estrellas.
¿Qué le depara el futuro a esta región?
La cavidad dentro de NGC 3603 probablemente, según el portal especializado, se hará más grande. Se indica también que a medida que las estrellas masivas dentro del cúmulo continúen brillando, empujarán más material hacia afuera.
Es posible -apunta- que la nube que rodea al cúmulo se disperse con el tiempo. Cuando eso ocurra, se prevé que las estrellas seguirán formando un grupo compacto, pero el gas brillante se irá atenuando.
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Actualmente, se destaca que la combinación de luz estelar fresca y gas brillante ofrece una visión excepcional de un momento en la vida de un cúmulo joven.
NGC 3603 se compara a menudo con regiones de formación estelar aún más grandes y distantes, pero su proximidad la hace especialmente valiosa, resalta el portal digital y acota que la imagen muestra la gran actividad que se desarrolla en esta parte de la galaxia. (I)