El mes pasado, un asteroide impactó la atmósfera de la Tierra apenas horas después de ser detectado; de alguna manera, logró burlar los sistemas de monitoreo de impactos durante su aproximación a nuestro planeta. Sin embargo, el lado positivo es que el objeto medía 1 metro de diámetro y representaba muy poca amenaza para cualquier elemento en la superficie de la Tierra.
Este asteroide, designado 2024 UQ, fue descubierto por primera vez el 22 de octubre por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Hawái, una red de cuatro telescopios que escanean el cielo en busca de objetos en movimiento que podrían ser rocas espaciales en curso de colisión con la Tierra. Dos horas después, el asteroide se quemó sobre el Océano Pacífico cerca de California, lo que lo convirtió en un “impacto inminente”.
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El pequeño lapso de tiempo entre la detección y el impacto significa que los sistemas de monitoreo de impacto, operados por el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea, no recibieron datos de seguimiento sobre el asteroide entrante hasta después de que impactara la Tierra, según el boletín de noviembre de 2024 del centro.
“El sondeo ATLAS obtuvo imágenes que incluían detecciones de un objeto pequeño en un curso de colisión de alta probabilidad. Sin embargo, debido a la ubicación del objeto cerca del borde de dos campos adyacentes, el candidato fue reconocido como un objeto en movimiento solo unas horas más tarde”, escribió la ESA en el boletín.
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“Cuando la astrometría llegó a los sistemas de monitoreo de impacto, el impacto ya había ocurrido”.
Más común de lo que parece
Según la ESA, el asteroide fue el tercer impacto inminente detectado este año. En una publicación de la NASA, se explica que la Tierra es bombardeada cada día “con más de 100 toneladas de polvo y partículas del tamaño de la arena”.
“Aproximadamente una vez al año, un asteroide del tamaño de un automóvil choca contra la atmósfera terrestre, crea una impresionante bola de fuego y se quema antes de alcanzar la superficie”, añade. (I)