El cometa interestelar 3I/ATLAS alcanzará este viernes, 19 de diciembre, su punto de mayor acercamiento a la Tierra, un momento clave en el recorrido de uno de los visitantes más raros jamás observados en el sistema solar, informaron agencias espaciales.
Descubierto el 1 de julio por los telescopios ATLAS, financiados por la NASA y ubicados en Chile, 3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado que ha atravesado nuestro vecindario cósmico, después de 1I/‘Oumuamua en 2017 y el cometa 2I/Borisov en 2019.
Los cálculos de su trayectoria indican que se originó fuera del sistema solar y que, tras su paso actual, continuará su viaje de regreso al espacio interestelar.
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¿Cuándo y cómo ver el paso del cometa interestelar 3I/ATLAS?
Durante su máxima aproximación, el cometa no se acercará a menos de 1,8 unidades astronómicas de la Tierra, lo que representa unos 270 millones de kilómetros, casi el doble de la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, según datos de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Las autoridades científicas subrayaron que 3I/ATLAS no representa ningún peligro para la Tierra ni para otros planetas.
Aunque el cometa mantendrá una distancia segura, su paso es de gran interés para la comunidad científica. Al aproximarse al Sol, el calentamiento de su núcleo helado provoca la liberación de polvo y gases, lo que permitirá a los astrónomos analizar su composición.
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Estos datos podrían ofrecer pistas inéditas sobre la formación de cometas y material planetario alrededor de otras estrellas, algo extremadamente difícil de estudiar de manera directa.
En las últimas semanas, múltiples agencias espaciales y observatorios han centrado su atención en este objeto interestelar. Recientemente se difundieron nuevas imágenes captadas por el telescopio espacial Hubble y por la sonda JUICE, que muestran al cometa desplazándose rápidamente por el sistema solar interior.
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El público también podrá seguir el acercamiento de 3I/ATLAS de forma gratuita a través de una transmisión en vivo organizada por Gianluca Masi, del proyecto Virtual Telescope. La emisión comenzará a las 04:00 GMT (23:00 del jueves, 18 de diciembre en Ecuador).
(I)
