Un nuevo tipo de rana del género Pristimantis fue descubierta por un grupo de investigadores asociados al Instituto Nacional de Biodiversidad y a otras instituciones científicas en el área protegida privada Cerro Candelaria en Tungurahua.
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La biodiversidad del área es la que llevó a los investigadores a hacer expediciones desde 2008. En 2022 comenzaron a recolectar docenas de pequeñas ranas de distintos colores que se distinguían por su apariencia espinosa.
Descubrieron que se trataba de una nueva especie a la cual bautizaron Pristimantis normaewingae, en honor a la conservacionista estadounidense Norma Ewing. Expusieron sus hallazgos en una publicación científica socializada este martes, 28 de mayo, en la revista científica Evolutionary Systematics.
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Pristimantis normaewingae puede llegar a medir un poco más de una pulgada (casi 3 centímetros), su piel tiene una textura rugosa y tiene distintivos bultos que se asemejan a espinas. Aunque algunos especímenes pueden tener manchas rojas y naranjas, su coloración usualmente varía entre tonalidades de café, amarillo y verde.
Los científicos usaron estos rasgos para diferenciar a Pristimantis normaewingae de otras ranas del mismo género. Un análisis de su material genético, además, reveló que la nueva especie tiene una divergencia genética del 5 % con respecto a ranas parientes.
Se la encontró sobre vegetación, árboles y arbustos propios del bosque montañoso de la reserva, particularmente encima de bromelias durante la noche.
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La zona protegida tiene una posición única que potencia su biodiversidad, pues está entre los parques nacionales Sangay y Llanganates, y comprende de 2.696 hectáreas de ecosistemas como bosques nubosos y páramos.
Cerro Candelaria es la única localidad del país, y del mundo, donde se ha descubierto a Pristimantis normaewingae. Su distribución limitada y la falta de estudios sobre su población llevó a los investigadores a recomendar a que la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza la clasifique como ‘datos insuficientes’ en su escala de conservación. (I)
