Ecuador continental es la región con la tercera mayor densidad de especies vegetales endémicas a escala mundial, de las 20.000 especies vegetales que se estiman que hay en el país, alrededor del 20 % son endémicas. En comparación con otros países con una diversidad biológica similar como Indonesia, República Dominicana, Tailandia y Perú; en el país se pueden encontrar las especies de plantas con mayor actividad citotóxica contra las células cancerosas humanas.