Las armadas de Ecuador y Estados Unidos desarrollaron un encuentro marítimo bilateral en el océano Pacífico los días 7 y 8 de abril, en el marco del despliegue Southern Seas 2026 del Comando Sur de las Fuerzas Navales de Estados Unidos/Cuarta Flota de Estados Unidos. El ejercicio tuvo como objetivo principal fortalecer la interoperabilidad y la cooperación entre ambas fuerzas navales.
En las maniobras participaron unidades ecuatorianas como las corbetas lanzamisiles de la clase Esmeraldas BAE Manabí (CM-12) y BAE Loja (CM-16), así como aeronaves A-29 Super Tucano. Por parte de Estados Unidos intervinieron el portaaviones USS Nimitz (CVN-68), el destructor de misiles guiados USS Gridley (DDG-101), además de aviones F/A-18 Super Hornet y helicópteros MH-60 Sea Hawk asignados al Ala Aérea Embarcada 17.
De acuerdo con autoridades militares, las actividades incluyeron intercambios técnicos entre especialistas, simulacros de interdicción marítima, ejercicios de tiro con fuego real, maniobras en formación y prácticas de defensa aérea. Estas operaciones buscan mejorar la capacidad de respuesta conjunta ante distintos escenarios en el ámbito marítimo.
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El contralmirante Cassidy Norman, comandante del Grupo de Ataque de Portaaviones 11, señaló que la cooperación con Ecuador permite consolidar capacidades conjuntas basadas en la confianza y la experiencia. Según indicó, los entrenamientos en alta mar contribuyen a perfeccionar habilidades críticas y a fortalecer una relación bilateral ya establecida.
Como parte de las actividades, el portaaviones Nimitz recibió la visita de autoridades ecuatorianas, entre ellas la canciller Gabriela Sommerfeld, el ministro de Defensa Giancarlo Loffredo y el jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas, general Henry Delgado. La delegación estuvo acompañada por el encargado de negocios de Estados Unidos en Ecuador, Lawrence Petroni.
Durante la visita, los funcionarios mantuvieron reuniones con el mando del grupo de ataque, incluido el capitán Joseph Furco, y observaron operaciones aéreas desde la cabina de mando del buque, así como demostraciones de capacidades operativas.
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Southern Seas 2026 corresponde a la undécima edición de este despliegue desde 2007 y contempla ejercicios navales con distintos países de la región. Según información oficial, el Grupo de Ataque del Portaaviones Nimitz continuará realizando operaciones combinadas mientras circunnavega Sudamérica, como parte de una estrategia orientada a reforzar la cooperación marítima y la seguridad regional.
El despliegue es coordinado por el componente naval del Comando Sur de Estados Unidos, que mantiene asociaciones con fuerzas marítimas de América Latina y el Caribe con el fin de promover la interoperabilidad, el intercambio de conocimientos y la respuesta conjunta ante amenazas en el ámbito marítimo. (I)
