Este viernes, 1 de mayo, el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Ecuador y China cumple su segundo año de vigencia; y, aunque expertos han asegurado desde la entrada en vigor del instrumento que se trata de un acuerdo de resultados de mediano y largo plazo, los gremios de comercio binacionales y el sector público ya analizan los avances en el intercambio y las oportunidades que este TLC puede brindar a los productos ecuatorianos en los años subsiguientes.
Desde la entrada en vigencia del TLC, es la primera vez que se pueden comparar cifras de años cerrados con y sin tratado.
De acuerdo con cifras del 2023 del Banco Central del Ecuador (BCE), cuando aún no estaba en vigencia el TLC, las exportaciones no petroleras a China en ese año cerraron con $ 5.669 millones, mientras que en 2025, ya con el acuerdo en marcha, los envíos cerraron con $ 5.920 millones; esto solo representa un incremento del 4,43 %.
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Por estos resultados, China pasó de ser el primer destino de las exportaciones no petroleras ecuatorianas en 2023 a alcanzar un tercer lugar en 2025.
Con las importaciones el incremento ha sido más significativo, lo que le sirvió al gigante asiático para consolidarse como el primer origen de las importaciones de Ecuador. Mientras que desde China en 2023 las compras no petroleras llegaron a $ 6.004 millones, en 2025 esa cifra creció el 30,26 % al cerrar en $ 7.821 millones.
La balanza comercial no petrolera en 2023 fue negativa, con $ 335 millones, mientras que en 2025 se elevó a $ 1.901 millones, un incremento del 467 %.
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‘El camarón, el gran ganador’
De acuerdo con Magaly Caicedo, presidenta de la Cámara de Comercio Ecuatoriana China, hubo avances en los primeros 24 meses de vigencia del tratado y se reflejan en las cifras de las exportaciones como de las importaciones. En lo que tiene que ver con los envíos, la dirigente ubica como el gran ganador al camarón, seguido de los productos mineros, la madera de balsa y el banano, junto con otros productos que tienen menor participación.
El camarón cerró en 2025 como el primer producto de exportación al mercado chino, con $ 3.411 millones, $ 457 millones más que en 2023 ($ 3.411 millones).
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“En 2025 se tuvo una exportación de $ 6.000 millones prácticamente; por $ 12 millones no llegan a ser $ 6.000 millones, y eso es un crecimiento del 5,6 % versus a los que hacíamos en el 2023, antes que entre en vigencia el tratado”, señaló Caicedo con una ligera diferencia con las cifras oficiales, aunque en importaciones coincide con el crecimiento del 30 %.
“Ahí (en importaciones) hay un déficit de $ 1.800 millones que sí hay que revisarlo. No se da solamente porque se está aumentando el consumo de China, sino porque también creo que hay mercados que se están reemplazando”, analizó Caicedo.
La dirigente argumenta que las principales compras ecuatorianas a China son de maquinaria y tecnología, productos que antes se le compraban a Europa o Estados Unidos. Según Caicedo, se trajo maquinaria por más de $ 2.700 millones, además de la importación de vehículos por más de $ 1.200 millones.
“También hay materia prima que antes talvez se comparaba en otros lugares y esa materia prima viene a fortalecer industrias, que a la vez producen productos de exportación; y lo produce con materia prima china porque ya ha encontrado una calidad adecuada, un precio adecuado, tal vez una rapidez en la preparación de la carga. Entra también el tema logístico; eso les ayuda a ellos a mantener sus fábricas, sus puestos de trabajo, y exportar con competitividad a Centroamérica y otros países del mundo ya con valor agregado”, explicó la titular de la Cámara de Comercio Ecuatoriana China.
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‘Sector agrícola, otro de los más beneficiados’
En la ecuación también entran los productos de la agroindustria, de acuerdo con el ministro de Agricultura, Ganadería y Pesca, Juan Carlos Vega, quien asegura sobre el tratado con China: “Es una gran oportunidad llegar a uno de los mercados donde mayor cantidad de pobladores hay en el mundo, con ciudades inmensas y finalmente con déficit alimentario que nosotros podemos cubrir con productos tan importantes como la cadena de lácteos: tenemos una variedad de quesos, de yogures, de kéfires de gran calidad; igual en la cadena de proteínas, como huevos, con carne de cerdo, inclusive con carne de res. Creo que podemos llegar a ser competitivos y atender esos mercados muy grandes y de altísima exigencia”.
Según un análisis de la plataforma web y de inteligencia comercial Datasur, el sector agrícola ecuatoriano es, sin duda, uno de los más beneficiados del acuerdo hasta la fecha.
Otro de los productos, la pitahaya, que antes enfrentaba un arancel del 20 %, ahora tiene una ruta clara hacia el arancel cero. Lo mismo ocurre con frutas exóticas, quinua y flores.
“Esto permite que los productores ecuatorianos compitan en calidad y, progresivamente, en precio. La demanda china por alimentos frescos, seguros y de alta calidad es insaciable, y Ecuador tiene la oferta. Las cifras no mienten: China ya es el principal destino de las exportaciones no petroleras de Ecuador, superando los $ 5.000 millones en 2023, incluso antes del acuerdo”, destaca la plataforma.
En el caso del ingreso de lácteos ecuatorianos a China, Ecuador y el gigante asiático firmaron el 1 de mayo del 2025, al cumplirse el primer año de vigencia, el protocolo para exportar productos lácteos que permitirá el ingreso progresivo de estos productos al mercado chino.
Para esa fecha, según lo indicado por el sector lácteo nacional, tres industrias ecuatorianas ya habían manifestado interés en el mercado chino y contaban con el nivel técnico, sanitario y logístico para iniciar un proceso de exportación a ese país; y se preveía que el número podía incrementarse conforme más plantas sean certificadas y se fortalezcan las cadenas de suministro.
El sector proyectaba iniciar las primeras ventas a China en 12 o 18 meses, sobre todo de productos con valor agregado, como las bebidas con proteína, bebidas lácteas, bebidas fermentadas, quesos maduros, productos con proteína de suero y mantequilla, debido a su mayor vida útil y demanda creciente en Asia.
‘Hay que enfocarse en productos con valor agregado, no solo commodities’
Respecto a las expectativas del acuerdo en adelante, Caicedo advierte que el tratado no es una garantía de prosperidad para Ecuador.
“La garantía nos la ponemos nosotros. Aquí todas las regiones del Ecuador tienen posibilidades de crecimiento: la Costa con el camarón, el cacao, el banano, la madera; en la Sierra tenemos las flores, el brócoli, frutas andinas, café de especialidades; en la Amazonía tenemos bioeconomía, medicina ancestral, todas esas cosas les gustan mucho a los chinos, los productos naturales, el turismo ecológico; Galápagos no se queda afuera, es lo más conocido que tiene el Ecuador, es una marca país. Si hacemos bien las cosas, podemos mejorar nuestra participación de productos. Hay que enfocarnos en productos con valor agregado, no solo los commodities (materias primas o bienes básicos)”, indicó Caicedo.
Por su parte, Xavier Rosero Carrillo, presidente ejecutivo de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), señaló que mientras los esquemas de desgravación se vayan consolidando, sobretodo para los productos más emblemáticos, como el caso del banano, y seguramente el camarón -que se reflejará más adelante en el tiempo-, se va a ir marcando una línea para trabajar en el Comité de Acceso de Mercancías e ir viabilizando sobre todo los temas regulatorios y de habilitación con protocolos sanitarios y fitosanitarios, “que usualmente son los que han obstaculizando en muchos casos el poder tener una presencia importante” en ese mercado.
“Creo que este es un trabajo, como lo habíamos anunciado en la aprobación del acuerdo, que toma un tiempo; es un proceso que si bien es un poco más expedito cuando se tiene el acuerdo comercial, pero que de todas formas significa un esfuerzo institucional de parte del sector privado y del sector público para que estos requerimientos y criterios se vayan viendo con China”, advirtió Rosero.
Por último, comentó que la recuperación del mercado chino tiene o va a tener una repercusión que se reflejará en una mayor demanda y sobre todo en accesos preferenciales. “En gran medida eso ha derivado en que productos de la oferta tradicional del Ecuador, incluyendo la madera, puedan empezar a tener una opción y en potencial otras frutas frescas y flores que son los que, en la medida que se vayan consolidando los cronogramas de desgravación, van a poder seguir aprovechando el acuerdo”, concluyó Rosero. (I)
