El mosquito que transmite el Zika, un enemigo de 8 milímetros

Es un enemigo silencioso y diminuto (mide apenas entre 8 y 10 milímetros) pero tan peligroso que mantiene en alerta al planeta por su capacidad para transmitir cuatro enfermedades graves: fiebre amarilla, dengue, chikungunya y zika. Los efectos de esta última, vinculada al nacimiento de bebés con microcefalia y al síndrome de Guillain-Barré en Brasil, motivaron esta semana la declaratoria de emergencia sanitaria mundial por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).Es un mosquito pero tiene una gran capacidad de adaptación a los hábitos del hombre, lo que –según los expertos y autoridades de salud– ha ayudado a su rápida expansión y ha complicado, asimismo, su erradicación durante estos años. El Aedes aegypti vive en los domicilios, pica más en el día (de 06:00 a 08:00, de 10:00 a 12:00 y de 15:00 a 17:00) y se reproduce en agua preferentemente limpia (también se adapta a otras como de floreros y plantas, pero nunca empantanadas o servidas).Colándose en los barriles que viajaban por barco, el Aedes aegypti logró llegar a América desde África. A Ecuador llegó en 1977 por vía terrestre desde Venezuela hasta la parroquia Tarqui, en Manta, Manabí, por la migración masiva que hubo desde esta región hacia ese país. El entomólogo Jouberth Alarcón, de la coordinación zonal 8 del Ministerio de Salud, cuenta que fue su padre, también entomólogo, quien hizo el estudio y lo envió a Washington (EE.UU.) para su confirmación.“Se lo encontró en 1977, pero eso no quita que haya estado antes”, aclara Alarcón. De hecho, se lo señala como el causante de la epidemia de fiebre amarilla urbana que atravesó Guayaquil a inicios de 1900, luego de lo cual Ecuador logró erradicarlo y fue en 1956 uno de los países que la OMS declaró libres del vector.Con la reinfestación de los años setenta llegó la primera epidemia que puso de manifiesto su potencial: 800 mil casos de dengue en 1988. Entonces, recuerda Alarcón, la población del vector era de apenas un mosquito por casa, lo que evidencia que no requiere de una alta densidad para que se genere una gran transmisión. “Puede ser que el mosquito tenga una alta susceptibilidad genética y viral que pueda muy bien transmitirse sin mucha densidad”, explica.Hoy existen 3.000 localidades en el país infestadas con el mosquito y el ‘índice de casa’ (IC), que es el porcentaje de viviendas infestadas con larvas del mosquito, era de 3,8% en 2014 (último disponible); en 2013 era del 3%. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomienda que este sea menor al 1% y que el denominado índice de Breteau (IB), que indica el número de depósitos que albergan al mosquito transmisor dentro de las viviendas, esté por debajo de 3%. En 2014 se ubicó en 4,7% frente al 4,1% del 2013.Aracely Álava, viróloga y exdirectora del extinto Instituto Nacional de Higiene (hoy, Inspi), señala que cada vector tiene sus afinidades con los virus y en este caso el Aedes aegypti la tiene con estos que en su mayoría son de origen africano. Ella atendió a los primeros pacientes con dengue, que venían de Manabí y luego de Guayas, de las zonas adonde no llegaba agua por tubería y se almacenaba en tanques, lo que dio paso a su propagación. “Ahí se evidenció que se había repoblado de Aedes (...). Al comienzo hubo pocas cepas y hoy tenemos las cuatro cepas de dengue circulando”, dice.Es la hembra la que transmite las enfermedades porque se alimenta de sangre animal y humana, aunque prefiere esta última. El macho se nutre de néctar e hidratos de carbono.La hembra tiene un aparato bucal desarrollado para succionar la sangre, explica Alarcón, y para que al llevarla a su estómago no se coagule sino que se procese para luego transmitirla.Ni siquiera requiere estar llena, porque la carga viral se transfiere con solo asestar su afilada punta (probosis) en el humano. De la sangre obtiene la proteína para formar los huevos, puede poner hasta 200 y lo hace no de golpe sino en los diversos recipientes que encuentre para irlos dejando. El problema con los huevos, coinciden estudios, es que son microscópicos (tienen la forma de una pepa de sandía) y se observan como una mancha de hollín. Por eso se recomienda que los tanques sean cepillados antes de usarse.“El problema para el control es que el huevo puede estar en una etapa de invernación hasta un año, o sea resiste la resequedad... Una vez que llovió, quedaron los huevos, vuelve a llover y ahí después de un tiempo eclosionan”, dice Alarcón.Para Álava, no es un problema de estrategias, sino que se requieren campañas masivas y la colaboración ciudadana, porque aun con fumigación si no se eliminan los criaderos (las botellas que se usan para separar los cercos de las casas, lavacaras), siempre una nueva población de mosquitos estará por salir. “No es un mosquito de la pobreza, es un mosquito del descuido, de la negligencia, y negligentes y descuidados existen en todas las clases sociales”, dice.La directora de la OPS, Carissa Etienne, dijo el miércoles ante los ministros de Salud de Latinoamérica reunidos de emergencia en Uruguay, que los países de la región necesitan asignar más dinero para enfrentar el virus. “Un hecho del que estamos completamente seguros es de que el virus del Zika –como los del dengue, chikungunya y la fiebre amarilla– se transmite por el mosquito Aedes aegypti (...). Las medidas de control más efectivas son evitar la picadura del mosquito y la reducción de la cantidad de ellos”, señaló.El Ministerio de Salud, asegura Catalina Yépez, subsecretaria Nacional de Vigilancia de la Salud Pública, se maneja con un presupuesto anual de $ 25 millones hasta 2015 y el zika no implicará aumentarlo porque –indica– “es el mismo vector y las estrategias son las mismas”. Entre estas está, a más de la comunicación, el trabajo con líderes comunitarios y comités locales para “en su lenguaje y territorio”, transmitir la importancia de tomar medidas preventivas.¿Por qué en tantos años no se ha podido erradicar al vector? Yépez advierte que la población del Aedes aegypti “es impresionantemente alta” desde el sur de EE.UU. hasta el norte de Argentina, por lo que es difícil y “ningún país” ha podido decir que está declarado libre del mosquito o dengue y chikungunya. En los años cincuenta, dice, se logró erradicar porque se trabajó con un ejército de todos los países.En 2015 Ecuador tuvo un repunte de los casos de dengue. Se registraron 42.681, el número más alto en los últimos 15 años, según datos oficiales de los reportes epidemiológicos. Antes hubo picos máximos en 2010 (18.130), 2012 (17.275) y en 2005 (14.789). Yépez dice que la cifra es propia de un ciclo de la enfermedad. “... Cada dos años se presenta un brote o una epidemia que aumenta normalmente el pico más allá de lo que venía sosteniéndose los dos años previos (...). Eso es parte del periodo cíclico del dengue”.A criterio de la autoridad nacional de Vigilancia de la Salud Pública, el mosquito es endémico y llegó para quedarse. “Desde la década de los noventa los tenemos. El chikungunya llegó y se quedó, el zika llegó y se va a quedar porque tienen que irse agotando los susceptibles, se tiene que ir enfermando la población hasta que ya el virus no tenga a qué huésped ingresar...”. (I) El virus del zika Enfermedad reciente Origen e implicaciones. Fue descubierto en monos en la selva de Zika, Uganda, en 1947. Desde octubre del 2015, Brasil ha reportado más de 4.000 casos de microcefalia en áreas afectadas por zika, pero no todos han sido vinculados con el virus. Médicos asocian al zika con el síndrome neurológico de Guillain-Barré. En Colombia, autoridades confirmaron la muerte por este síndrome de tres pacientes.

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