Un nuevo estudio sugiere que las señales de radio emitidas por posibles civilizaciones extraterrestres podrían estar llegando a la Tierra distorsionadas debido al llamado “clima espacial”, lo que dificultaría su detección con los métodos actuales.
La investigación fue publicada en la revista científica The Astrophysical Journal y fue realizada por científicos del SETI Institute, una institución dedicada a la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
Las búsquedas del programa SETI suelen centrarse en detectar señales de radio muy estrechas y concentradas en una frecuencia específica. Este tipo de señales sería más fácil de distinguir del ruido natural del universo.
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Sin embargo, el estudio plantea que las señales podrían sufrir alteraciones cerca de su punto de origen. Fenómenos como fluctuaciones en la densidad del plasma de los vientos estelares o eventos eruptivos como las eyecciones de masa coronal pueden modificar la forma de las ondas de radio.
Cuando ocurre este proceso, la señal se dispersa en un rango más amplio de frecuencias. Como resultado, podría quedar fuera de los parámetros que utilizan actualmente los sistemas de detección.
El autor principal del estudio, Vishal Gajjar, explicó que muchas estrategias de búsqueda están optimizadas para señales extremadamente estrechas.
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Según el investigador, si una señal se ensancha debido al entorno de su estrella, puede quedar por debajo de los umbrales de detección aunque realmente exista.
Para evaluar este fenómeno, los investigadores analizaron cómo diferentes tipos de estrellas podrían afectar la transmisión de señales.
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El estudio señala que las estrellas conocidas como M-dwarf stars o enanas rojas podrían generar una mayor distorsión. Estas estrellas representan alrededor del 75 por ciento de las existentes en la Vía Láctea.
Debido a su intensa actividad magnética y a la frecuencia de eventos energéticos, las señales de radio emitidas cerca de estas estrellas podrían ampliarse en frecuencia antes de abandonar el sistema estelar.
Los autores del estudio proponen adaptar los métodos de búsqueda para incluir señales ligeramente más amplias de lo que se considera en la actualidad.
La coautora de la investigación, Grayce C. Brown, señaló que medir cómo la actividad estelar puede modificar las señales permite diseñar estrategias de detección más acordes con lo que realmente podría llegar a la Tierra.
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De acuerdo con el estudio, ajustar los parámetros de búsqueda podría aumentar la probabilidad de identificar transmisiones que hasta ahora han pasado desapercibidas. (I)
