Una planta prehistórica habría sorprendido a los investigadores tras la detección de la huella isotópica de oxígeno más extrema jamás medida en ningún material terrestre. Un estudio reciente sugiere que el agua que se extrae a través de la “cola de caballo” tiene características que no se asemejan a nada de lo conocido.
La investigación, realizada por la Universidad de Dinamarca, precisó que el Equisetum pertenece a uno de los linajes de plantas vasculares más antiguos. Las especies modernas de la planta varían ente 12,9 centímetros y 8 metros, pero en el pasado iban ente 15 y 20 metros de altura.
¿A qué se debe la anomalía en la huella isotópica?
“El enriquecimiento isotópico en Equisetum es extremo debido a la pérdida de agua por evaporación a lo largo de todo el tallo de la planta. Los datos de Equisetum extienden el rango conocido de isótopos de oxígeno de muestras de la Tierra y de todo nuestro sistema solar por un factor de cinco”, según explica el informe publicado por la revista PNAS.
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Tanto la morfología como la anatomía de Equisetum son únicas entre las plantas terrestres vivas. Sus tallos lisos y aéreos crecen como una especie de segmentos articulados, capaces de transpirar y albergar conductancia equivalente a la pérdida de agua.
La estructura de la “cola de caballo”, enmarcada en un tallo largo, provoca un transporte de agua más lento. Las condiciones extremas de composición isotópica de esta especie se relacionan con el ambiente estancado en los espacios de aire en la planta. Según los hallazgos, esto amplificaría el efecto isotópico de difusión.
(I)
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