La carrera ciclística París-Brest fue la predecesora del Tour de Francia

Este sábado 29 de junio comienza la edición 2024 del Tour de Francia, la competición empezará desde Florencia, en Italia. En un total de 22 días se disputarán 21 etapas que finalizarán en la ciudad de la Riviera Francesa, Niza. A pesar de su popularidad, esta competencia tuvo una predecesora, que no es conocida en todas partes.

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La carrera ciclística París-Brest-París (PBP) tiene sus inicios en 1891. En ese momento, el ciclismo estaba ganando popularidad, y Pierre Griffard, un apasionado de este deporte y redactor jefe del Petit Journal, decidió organizar una competencia de resistencia única: la París-Brest-París, una carrera de 1.200 km en una sola etapa.

La intención era superar la Bordeaux-París, una carrera de 572 km que había tenido un éxito impresionante en mayo de ese mismo año, atrayendo a más de 5.000 espectadores en París. Las inscripciones para la primera edición de la PBP superaron las 400, aunque finalmente solo 206 corredores tomaron la salida el 6 de septiembre de 1891. Con 16 puntos de control y permitiendo asistencia, los corredores partieron a gran velocidad.

Fue un duelo entre Laval y Terront por la victoria. Pese a los numerosos pinchazos y averías, Terront se impuso: llegó a París a las 6:25 del 9 de septiembre tras 71 horas y 25 minutos sin dormir, a una velocidad promedio de 17,59 km/h en la ida y 16,78 km/h en el regreso. Laval llegó en segundo lugar, ocho horas después, seguido por Henry Coulliboeuf y otros 96 corredores que completaron la prueba dentro del límite de diez días.

La PBP se convirtió en un fenómeno, capturando la imaginación del público y ganando fama como la carrera reina de la época. Sin embargo, no se organizó de nuevo hasta 1901 y, posteriormente, se celebró cada diez años.

Debido a la Segunda Guerra Mundial, la edición de 1941 se pospuso a 1948. La última edición competitiva de la PBP fue en 1951; desde entonces se celebra solo en versión randonneur, que incluye turistas y deportistas. A partir de 1951 se celebró cada cinco años hasta 1971, cuando comenzó a realizarse cada cuatro años, manteniéndose así hasta la actualidad.

El postre que lleva el mismo nombre

En 1910, en honor a la carrera de bicicletas, fue creada por Louis Durand, el pastelero de Maison Laffitte, el famoso pastel inspirado en una rueda de bicicleta. El pastel Paris Brest, aunque francés, se ha vuelto conocido en otras partes del mundo.

El nacimiento del Tour de Francia

Henri Desgrange, director del periódico deportivo L’Auto desde 1900, buscaba un evento que pudiera rivalizar con Le Vélo, el periódico líder en ventas gracias al carisma de su redactor jefe Pierre Giffard y su relación con la prestigiosa París-Brest-París. El 20 de noviembre de 1902, durante una cena, el periodista Geo Lefevre le propuso a Desgrange organizar una vuelta a Francia por etapas. La idea era revolucionaria, ya que aunque las carreras largas se extendían por varios días, no existía el concepto de etapas organizadas.

A pesar de los desafíos logísticos de la época, Desgrange se entusiasmó con la propuesta y en julio de 1903 se celebró la primera edición del Tour de Francia, cubriendo 2.428 km en seis etapas. El Tour fue un éxito, atrayendo a una gran audiencia y aumentando significativamente las ventas de L’Auto, superando a Le Vélo. (I)