Luego de trece jornadas como líder general, el australiano Ben O’Connor cedió el liderato por la presión del esloveno Primoz Roglic, triunfador en el Alto de Moncalvillo y nuevo portador del jersey rojo, a dos días para el cierre de la Vuelta a España, que tiene al ecuatoriano Richard Carapaz en pelea por entrar al podio.
Un ritmo infernal en el último ascenso marcó la jornada. Roglic puso al Red Bull-BORA-hansgrohe al frente del lote de favoritos y consiguió destrozar a sus oponentes, entre los que cayeron el hasta hoy líder O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), Carapaz (EF Education-EasyPost) y Enric Mas (Movistar), aunque el español logró reponerse en el tramo final para atenuar el daño en la general.
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Con varios intentos desde el banderazo inicial, la fuga logró consolidarse pasados los 40 kilómetros del recorrido, un grupo de cinco corredores alcanzaron cuatro minutos de diferencia sobre el pelotón, que al mando del Red Bull-BORA-hansgrohe controló a los aventureros.
Isaac del Toro (UAE Team Emirates), Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck), Simone Petilli y Vito Braet (Intermarché-Wanty), y Fran Miholjevic (Bahrain Victorious) formaron la cabeza de la carrera, con Miholjevic primero en el Puerto de Pradilla (3.ª categoría), pero ya con una diferencia de 3 minutos.
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La ventaja de los fugados se redujo a 1 minuto y 30 segundos para el paso por Ventosa, esprint intermedio de la jornada y el inicio del Alto de Moncalvillo, donde cerró el día.
El lote principal terminó de neutralizar la fuga a 9 kilómetros de la meta, siempre al ritmo de Red Bull, seguido del EF, de Carapaz.
Ritmo sostenido del equipo de Roglic, que buscó asestar el golpe a O’Connor, quien resistió trece días como líder de la Vuelta para ceder el maillot rojo a dos días del final de la prueba, ahora en poder del esloveno, que buscará en las últimas jornadas sellar su cuarto título.
Red Bull abrió un hueco a 6 kilómetros de la meta, atrás quedaron Enric Mas, Carapaz y O’Connor, un movimiento que terminó de mover la clasificación general.
Roglic siguió en solitario los 3 kilómetros finales, solvente en busca de la etapa y el jersey rojo como nuevo líder. Atrás reaccionó Mas, quien soltó a Carapaz y O’Connor, que pelearon por mantenerse en el grupo principal, entre los que pelean el top 10.
El esloveno ganó en solitario con un tiempo de 3 horas, 54 minutos y 55 segundos, seguido a 46 segundos por el francés David Gaudu y el danés Mattias Skjelmose. Mas llegó a 50 segundos; Carapaz, a 1 minuto y 3 segundos, y el exlíder Ben O’Connor, a 1 minuto y 49 segundos.
En la general, Roglic asume el mando con ventaja de 1 minuto y 52 segundos sobre O’Connor, la tercera plaza es para Mas, que está a 2 minutos y 20 segundos. Carapaz es cuarto a 2 minutos y 54 segundos.
Con el puesto 42 en la jornada, el tricolor Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers) mantienen el casillero 47 en la general, mientras que Alexander Cepeda (EF) llegó en el puesto 43 a Moncalvillo y ocupa la misma casilla en la clasificación acumulada.
Con nuevo líder, la Vuelta sigue este sábado con la etapa 20, una jornada clave, con un total de siete puertos puntuables. (D)