Fecha FIFA de junio. La selección ecuatoriana comienza su preparación de cara a la Copa Mundial Qatar 2022. Se concentra en Nueva Jersey para su primer amistoso de fogueo y los jugadores se alistan para entregar su mejor performance con el objetivo de asegurar un cupo en la lista definitiva de Gustavo Alfaro. Los primeros 28 citados por el entrenador tienen poco margen de maniobra ante Nigeria, México y Cabo Verde, pues otros esperan su primera llamada a la Selección. Un aspirante es Nicolás Benalcázar Castillo, defensa central de 20 años que pertenece a las filas del New York City FC. Nació en Wilton (Connecticut), pero tiene la nacionalidad ecuatoriana también. Probablemente ya estaba en el radar de Alfaro y no en el del aficionado. Un reportaje publicado en septiembre de 2018 por EL UNIVERSO da cuenta de Nico cuando era el capitán de la sub-19 del New York City FC y seleccionado sub-18 de Estados Unidos. Su caso llamó la atención porque fue citado a trabajar con el primer equipo neoyorquino, donde llegó a codearse con el italiano Andrea Pirlo y el inglés Frank Lampard (ambos están retirados).