Elegir las sales en la dieta

El cloruro de magnesio y la sal marina son dos minerales que han crecido en popularidad. ¿Cómo consumirlos y en qué condiciones? Cada órgano del cuerpo necesita magnesio, en especial el corazón, los músculos y riñones. Este mineral también contribuye a la formación de dientes y huesos. El magnesio activa encimas, favorece la producción de energía y ayuda a regular niveles de calcio, cobre, zinc, potasio, vitamina D y otros nutrientes.Se puede obtener de la dieta (espinaca, perejil, arvejas, semillas de zapallo, almendras, avellanas, maní, soya en grano, garbanzos, harina y arroz integral, mariscos y chocolate negro). Pero es usual que no se consuma lo suficiente, y es probable que existan deficiencias del mineral, sea por interacción con medicamentos (como diuréticos), enfermedades gastrointestinales, diabetes, pancreatitis e hipertiroidismo, reporta el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Otros factores: beber demasiado café, colas o alcohol, comer demasiado sodio (sal), periodos menstruales fuertes, sudoración excesiva o altos niveles de estrés.¿Cómo se evidencia? Puede ser agitación y ansiedad, síndrome de la pierna inquieta, desórdenes del sueño, irritabilidad, náusea, ritmo cardiaco anormal, presión sanguínea baja, espasmos musculares, problemas en el crecimiento de las uñas, entre otros.La necesidad de magnesio se incrementa durante el embarazo, en la recuperación de una cirugía o de enfermedades, y durante el entrenamiento atlético. ¿Con o sin prescripción? Los institutos nacionales de la Salud de Estados Unidos explican que el magnesio en su forma de cloruro se absorbe más completamente en el intestino, pero que suele haber interferencia cuando se lo combina con suplementos con altas dosis de zinc, produciéndose una alteración en el balance de magnesio en el cuerpo.¿Es correcto tomarlo sin prescripción? El naturópata Christian Zambrano Paladines advierte que, aunque es de venta libre, hay que tener precauciones. “Por ejemplo, no se debería usar en pacientes con indicios de apendicitis y cualquier tipo de infección intestinal”.Es especialmente recomendable en forma de suplemento, afirma Zambrano, para quienes tienen problemas cardiovasculares y diabetes. “A los adultos mayores los ayuda a prevenir problemas en el sistema óseo (el magnesio ayuda a fijar el calcio en los huesos y a aliviar los dolores de artritis y osteartrosis) y a tener una mejor digestión (en problemas de estreñimiento crónico y gastritis)”.En todos los casos, el naturópata recomienda no exagerar la dosis: “Es un cuarto de cucharadita en un vaso con agua, 6 veces al día. Si toma más de lo normal, podría provocar una leve diarrea; por lo tanto no se extralimite”. Menciona que los resultados son visibles cuando se lo acompaña con un tratamiento de desintoxicación.El Centro Médico de la Universidad de Maryland alerta contra dar este suplemento a los niños sin supervisión de un profesional de salud, y además explica que, ya que el magnesio se expulsa por vía de los riñones, las personas con enfermedad cardiaca o renal tampoco deberían tomarlo sin intervención médica. Sal marina y sal de mesa Las principales diferencias entre la sal de mar y la de mesa están en su sabor, textura y procesamiento, resalta Katherine Zeratsky, especialista en dietética de la Clínica Mayo. La primera se produce por evaporación del agua de mar, con poca refinación que permite que queden minerales como magnesio, potasio, calcio y otros elementos que añaden sabor y color a la sal.La de mesa es extraída de depósitos subterráneos y procesada de modo que se eliminan muchos minerales, además de añadírsele aditivos para evitar que se formen grumos. La mayoría de los fabricantes añaden yodo, que ayuda a mantener la tiroides saludable y evitar el bocio.“La sal de mesa y de mar tienen el mismo valor nutricional básico”, sostiene Zeratsky, “a pesar de que la marina es a menudo considerada como más saludable. Ambas aportan cantidades similares de sodio”.La preocupación de la Organización Mundial de la Salud está centrada en la ingesta de sodio y concuerda en que no hay grandes diferencias entre uno y otro tipo de sal. Este organismo recalca que independientemente de la procedencia, el sodio genera problemas de salud, en especial las grandes cantidades que provienen de los alimentos procesados. Recuerda que algunas comidas altas en sodio ni siquiera tienen sabor muy salado, pues la sal está mezclada con azúcares que la enmascaran. “Es importante leer las etiquetas para descubrir los niveles de sodio”.Es importante entender que la sal de mar a menudo tiene tanto sodio como la refinada, insiste la doctora Rachel K. Johnson, vocera de la Asociación Americana del Corazón. “Una de las claves para una buena dieta es controlar el consumo de sodio”, comenta Johnson, “y si usted come más sal de mar porque cree que tiene menos de ese elemento, entonces se está poniendo en riesgo de desarrollar presión arterial alta y enfermedad cardiaca”.En cuanto a los minerales esenciales y no esenciales de la sal de mar, Johnson indica que se los puede obtener fácilmente de otros alimentos, y que hay que tomar en cuenta también el asunto del yodo, que es mayor en la sal de mesa. En última instancia, la Asociación deja la elección del tipo de sal al gusto del consumidor. Su enfoque está en pedir a los productores de comida procesada que terminen con el exceso de sodio. ¿Cuánta sal necesitamos? En cuanto a que solo los adultos mayores necesitan empezar a preocuparse por la cantidad de sal que comen, la OMS lo niega; la presión sanguínea puede elevarse a cualquier edad.El cuerpo necesita alrededor de 6 gramos de sal por día, pero la población general, informa la OMS, consume casi el doble (de 9 a 12 gramos). La mayor parte está en alimentos procesados: pan, carne, embutidos y lácteos. Los embutidos curados, las sopas listas y los quesos duros están entre los productos más salados.La organización recomienda a los adultos consumir menos de 5 gramos (una cucharadita) al día, y aun menos para los niños de 2 a 15 años. Estas especificaciones se aplican a todas las personas, con o sin hipertensión arterial, incluyendo a las embarazadas y las que dan de lactar.Las excepciones son los niños que están en etapa de alimentación con leche materna exclusiva (hasta los 6 meses) o combinada (hasta los 2 años) y aquellos que están tomando medicamentos o siguiendo dietas vigiladas por el médico debido a condiciones como falla cardiaca y diabetes tipo 1. (D. V.)

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