La organización medioambiental Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, dentro de sus 8 categorías para la gestión de áreas protegidas, incluye la de parques nacionales, a los que describe como extensas áreas naturales establecidas para proteger la biodiversidad natural junto con la estructura ecológica subyacente y los procesos ambientales sobre los que se apoya, y promover la educación y el uso recreativo.