La Luna, el único satélite natural de la Tierra y el quinto satélite más grande del sistema solar, orbita alrededor de nuestro planeta a una distancia promedio de aproximadamente 384.400 kilómetros. Es visible desde nuestro planeta debido a la luz solar que refleja.
La Luna tiene una influencia significativa en la Tierra, particularmente en las mareas oceánicas. También ha sido un objeto de interés y estudio durante siglos para los seres humanos. Ha sido visitada por astronautas durante las misiones del programa Apolo de la NASA, las que han proporcionado información crucial sobre su formación, composición y geología.
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Ha sido el único cuerpo celeste fuera de la Tierra donde el ser humano ha posado sus pies y su conquista causó fascinación en décadas pasadas, aunque ahora está un poco relegada en la exploración espacial. No obstante, existen proyectos para volver a visitarla.
Las cinco ocasiones que los terrícolas pisaron la Luna son las siguientes:
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Misión Apolo 11
El 20 de julio de 1969, la tripulación de Apolo 11, compuesta por Neil Armstrong y Edwin Buzz Aldrin, se convirtieron en los primeros seres humanos en caminar sobre la Luna. Armstrong fue el primero en poner un pie en la superficie lunar y pronunció la famosa frase: “Es un pequeño paso para el hombre; un gran salto para la humanidad”.
Misión Apolo 12
Lanzada el 14 de noviembre de 1969, esta misión aterrizó en la Luna el 19 de noviembre. La tripulación estaba formada por Charles Pete Conrad y Alan L. Bean, quienes también caminaron por la superficie lunar.
Misión Apolo 14
El 31 de enero de 1971, Alan Shepard y Edgar Mitchell de la misión Apolo 14 se convirtieron en los terceros y cuartos hombres en caminar en la Luna.
Misión Apolo 15
Lanzada el 26 de julio de 1971, la misión Apolo 15 aterrizó en la Luna el 30 de julio. La tripulación, compuesta por David Scott y James Irwin, realizó tres caminatas lunares.
Misión Apolo 16
Lanzada el 16 de abril de 1972, la misión Apolo 16 aterrizó en la Luna el 20 de abril. La tripulación, conformada por John Young y Charles Duke, exploró la superficie lunar y realizó actividades científicas.
Misión Apolo 17
Esta fue la última misión lunar del programa Apolo y se lanzó el 7 de diciembre de 1972. Eugene Cernan y Harrison Schmitt aterrizaron en la Luna el 11 de diciembre. Cernan fue el último ser humano en caminar sobre la superficie lunar.
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Próximos proyectos
La misión Artemis II de la NASA está programada para visitar la Luna en 2024. Si bien no alunizará, con esta misión se retomarán los viajes hacia el satélite después de medio siglo, como parte de un ambicioso proyecto para establecer una presencia humana duradera en la superficie lunar en el mediano plazo y, finalmente, lanzar un viaje a Marte.
La misión Artemis II de diez días probará el poderoso cohete Space Launch System de la NASA, así como los sistemas de soporte vital a bordo de la nave espacial Orión. (I)
