Los nanoplásticos y microplásticos parecen estar por todas partes: agua, suelo y aire. Y para eliminarlos del agua, hay una solución tradicional, eficaz y sencilla: hervirla. Según se publica en la revista Environmental Science & Technology Letters, de la Sociedad Americana de Química, hervir y filtrar el agua de la llave que contiene calcio podría ayudar a eliminar casi el 90 % de los nano- y microplásticos.

La contaminación de los suministros de agua con nano- y microplásticos (NMP), que pueden tener un diámetro tan pequeño como una milésima de milímetro o tan grande como 5 milímetros, es cada vez más frecuente. Todavía se están investigando los efectos de estas partículas en la salud humana, aunque los estudios actuales sugieren que su ingestión podría afectar al microbioma intestinal.

Algunos sistemas avanzados de filtración de agua potable capturan los NMP, pero se necesitan métodos sencillos y baratos para ayudar sustancialmente a reducir el consumo humano de plástico. Por lo tanto, Zhanjun Li, Eddy Zeng y sus colegas quisieron comprobar si la ebullición podía ser un método eficaz para ayudar a eliminar los NMP del agua del grifo, tanto dura como blanda.

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Foto: Shutterstock
  • Los investigadores recolectaron muestras de agua dura (calcárea, con un alto nivel de minerales) de Guangzhou (China) y las dotaron con distintas cantidades de NMP.
  • Las muestras se hirvieron durante cinco minutos y se dejaron enfriar.
  • Luego, el equipo midió el contenido de plástico flotante.
  • Al hervir agua dura, rica en minerales, se forma naturalmente una sustancia calcárea conocida como cal, o carbonato cálcico (CaCO₃).
  • Los resultados de estos experimentos indicaron que, a medida que aumentaba la temperatura del agua, el CaCO₃ formaba incrustaciones o estructuras cristalinas que encapsulaban las partículas de plástico.

Zeng afirma que, con el tiempo, estas incrustaciones se acumularían como la típica cal y, al lavar los utensilios, se eliminarían las NMP. Sugiere que los restos de incrustaciones que queden flotando en el agua pueden eliminarse vertiéndola a través de un filtro sencillo, como un filtro de café.

Los residuos de microplásticos que queden después de hervir el agua pueden filtrarse como se hace con el café. Foto: Shutterstock

En las pruebas, el efecto de encapsulación fue más pronunciado en aguas más duras: en una muestra que contenía 300 miligramos de CaCO₃ por litro de agua, tras la ebullición se eliminó hasta el 90 % de los NMP que flotaban libremente.

Sin embargo, incluso en muestras de agua blanda (menos de 60 miligramos de CaCO₃ por litro), la ebullición seguía eliminando alrededor del 25 % de los NMP. Los investigadores afirman que este trabajo podría proporcionar un método sencillo, pero eficaz, para reducir el consumo de NMP. (I)