La primera menstruación: el inicio de un viaje largo y saludable

A principios del siglo XX, la primera menstruación o menarquia llegaba, en promedio, a los 13 o 14 años. A inicios del siglo XXI se ha estabilizado entre los 12 y 13 años. No significa que haya que esperar a este momento para hablar con las niñas. Esa y otras conversaciones deben ocurrir mucho antes. Idealmente, el primer periodo no debería tomar por sorpresa a ninguna niña. La menarquia señala el comienzo del ciclo menstrual-ovulatorio, que acompañará a la jovencita los siguientes 40 años de su vida, hasta llegar a la menopausia.¿Cómo se siente la primera menstruación? El Manual sobre salud menstrual para niñas, niños y adolescentes de Unicef (porque un proceso biológico que le ocurre a la mitad de la población no debería ser desconocido por la otra mitad) nos tranquiliza diciendo que la menstruación se puede sentir de muchas maneras distintas y todas son válidas.Puede presentarse con el vientre hinchado, incomodidad, cansancio o dolor. O nada inusual hasta que llega el flujo, rojo oscuro al principio y más brillante después. En este documento, la edad de la primera menstruación se mantiene entre los 12 y 13 años, en un rango de los 10 a los 16 años, “aunque a veces puede llegar antes o después”, y en esos casos hay que informar al médico. Cuando llega la primera menstruación es una clara señal de que la niña está creciendo, pero eso no la convierte en una señorita ni en una mujer adulta. “Las niñas que menstrúan siguen siendo niñas”, establece Unicef, y pueden seguir jugando, corriendo y vistiendo como les gusta. Lo que las niñas sí deben saber con antelación es que la menstruación es el resultado de que de dos semanas atrás hubo una ovulación: uno de los ovarios liberó un óvulo que descendió por la trompa uterina y permaneció allí de 12 a 24 horas antes de desintegrarse. Cuando esto pasó, la capa que el útero preparaba (endometrio), tuvo que salir del cuerpo en forma de menstruación, para que el ciclo vuelva a comenzar.Ese óvulo tiene el potencial de crear una nueva vida humana al juntarse con el espermatozoide, la célula que producen los varones en los testículos. Lo que los padres deben reforzar es que así como menstruar no convierte a las niñas en personas adultas, ser fértiles no quiere decir que estén listas para un embarazo: el cuerpo y la mente deben terminar de madurar y hasta entonces tendrán muchas cosas importantes por vivir: estudiar, descubrir su vocación, trabajar, viajar, formar amistades, conocerse mejor. La menstruación suele durar entre 3 y 7 días. No equivale a “estar enfermas”. Es un signo de salud. Durante la ovulación el cuerpo produce hormonas útiles para el bienestar general. Unicef llama al periodo “el boletín mensual de la salud”. La niña puede hablar con mujeres de su confianza sobre sus experiencias: mamá, hermana, tía, abuela, amigas, maestras o mujeres mayores. No quiere decir que un padre no pueda hablar de esto con su hija, si está bien informado. Pero las chicas podrán hablarle desde la experiencia. - Es probable que el ciclo sea irregular durante los primeros años, de 21 a 45 días. Por eso conviene estar listas con algún producto sanitario, como toallas o tampones. - ¿Qué pasa si llega el periodo fuera de casa y no tenían listo su kit? Tengan en mente a una maestra o compañera a quien podrían pedirle apoyo. Generalmente, las chicas están dispuestas a ayudarse en una emergencia. - Manchar el pantalón o la falda es normal. A todas las mujeres les ha pasado alguna vez, aunque sean adultas. No es un problema de higiene, es una cuestión de salud. Seguramente en enfermería escolar podrán ayudar a las alumnas.- Es posible que la niña sienta nervios e incluso miedo al escuchar esta explicación que modifica su cuerpo y sus hábitos, pero la familia puede explicarle que es una señal normal y saludable de que está creciendo. El equipo médico de Clínica Mayo insta a las chicas y mujeres adultas a llevar un registro de sus periodos: marcar en un calendario el día en que comienzan y cuánto duran. Así notarán cambios y también algún problema de salud. Este registro es personal, porque cada mujer es diferente. Por ejemplo, el ciclo puede ser regular (28 días) o irregular (se adelanta o se hace esperar). Puede ser ligero o abundante, doloroso o indoloro, largo o corto, y aún así se considera normal. Si hay cambios en el número de días, si hay flujo mayor o menor a lo usual, si hay dolor intenso o incluso estados de ánimo como mucha tristeza o irritabilidad, se puede hablar con el médico. Podría ser que se necesite reforzar la alimentación. Una gran pérdida de peso puede afectar el periodo, pero también algunas afecciones como el síndrome de ovario poliquístico o inflamación pélvica. El Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología, por su parte, nos comparte esta información sobre el ciclo menstrual: - Edad promedio de inicio: 12 años con 4 meses. - Duración del ciclo: 32 días en el primer año y 21-45 días el resto de la vida. - Duración del periodo: 7 días o menos. - Uso de productos: de 3 a 6 toallas o tampones al día. Además, recomiendan encarecidamente ir al médico si: - La menstruación no ha ocurrido después de 3 años del crecimiento de los pechos. - No ha empezado a los 14 años y hay signos de hirsutismo (vello en rostro, pecho y espalda). - No ha empezado a los 14 años con un historial de ejercicio excesivo o un trastorno alimentario. - No ha empezado a los 15 años de edad. - Ocurre con más frecuencia que cada 21 días o menos frecuencia que cada 45 días. - Se salta 90 días, aunque sea una vez. - Dura más de 7 días. - Requiere cambio de toallas o tampones cada 1 o 2 horas. - Es abundante y se asocia con frecuentes moretones o sangrados o con un antecedente familiar de un trastorno de sangrado. Cualquier niña que tenga el periodo puede tener dolores menstruales, indica Nemours KidsHealth, el sitio educativo del grupo de hospitales estadounidenses Nemours. Si los dolores son muy fuertes, los padres pueden ayudarla con un medicamento para el dolor que el médico les puede recomendar. También es conveniente explicar a las niñas que el ejercicio físico regular libera endorfinas, unas sustancias químicas que fabrica el cuerpo y que hacen sentir bien. Durante la menstruación se puede hacer ejercicio ligero, caminata, estiramiento, sin impacto.El calor puede ayudar. Una bolsa de agua caliente o una compresa caliente en el vientre o un masaje circular en el área. Una bebida. Un baño de agua caliente. La niña también podría experimentar el síndrome premenstrual, cambios físicos y en el estado de ánimo antes y durante la menstruación. Aparece en los cuatro días previos al periodo y desaparece dos o tres días después. La niña puede tener tristeza, nerviosismo, inquietud, ansiedad, fatiga, antojos de comida, espinillas, hinchazón, dolor de espalda, pechos sensibles, dolores de cabeza, estreñimiento o diarrea. Los padres pueden ayudarla sin esperar a que aparezcan los síntomas, con la alimentación: una dieta con frutas y verduras frescas. Para aliviar la hinchazón abdominal, reduzca la sal en la comida. Para reducir la ansiedad y la inquietud, evite la cafeína y anime a su hija a hacer ejercicio. Para ayudar a aliviarle el dolor de espalda, de cabeza y de senos puede usar calor o analgésicos. Y para la piel, consulten con un dermatólogo. (F)

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