Un grupo de científicos chinos rompió el récord mundial en la Antártida al perforar con éxito 3.413 metros a través del hielo hasta llegar al lago subglacial de Qilin, el cual había permanecido aislado durante tres millones de años. La marca anterior era de 2.540 metros, es decir, en la reciente expedición llegaron más de 870 metros más profundo.
Para alcanzar este logro, que fue anunciado por el Ministerio de Recursos Naturales de China y reproducido por diferentes medios chinos y agencias de noticias, China utilizó tecnología avanzada de perforación con agua caliente (a 90 °C bajo presión), un método considerado muy superior a los mecánicos tradicionales.
Esta es una demostración importante de la destreza tecnológica de China y la resiliencia de sus investigadores en uno de los entornos más hostiles de la Tierra, destaca la agencia de noticias rusa Sputnik.
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El equipo de la 42.ª expedición antártica china se completó con éxito, el pasado 5 de febrero. Este logro demuestra la capacidad del país para realizar investigaciones de perforación en más del 90 % de la capa de hielo antártica y en toda la capa de hielo ártica, resaltan los portales digitales Tv Brics (de Rusia) y Spanish.China.Org.Cn (de China).
Ambas plataformas describen que el lago subglacial Qilin, bautizado por China en 2022, es uno de los lagos subterráneos más grandes descubiertos en la Antártida, ubicado en la Tierra de la Princesa Isabel, en la capa de hielo interior de la Antártida Oriental, a 120 kilómetros de la estación china de Taishan.
La perforación con agua caliente es parte, de acuerdo con los portales digitales, de un estudio científico cuyo objetivo es comprender los antiguos cambios ambientales de la Tierra, predecir el cambio climático y explorar los límites de la vida en entornos extremos.
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Esta técnica, que se utiliza en glaciología e investigación polar para crear pozos a través de gruesas capas de hielo o glaciares, emplea un chorro de agua a alta presión, casi hirviendo, para derretir un camino a través del hielo, refiere el medio chino.
Mientras que el portal ruso destaca que este tipo de perforación penetra el hielo con mayor rapidez y mínima alteración, permite operaciones limpias de gran diámetro y alcanza eficientemente interfaces críticas como lagos subglaciales, bases de plataformas de hielo y lecho rocoso subglacial.
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El experimento buscaba, además, proporcionar una vía libre de contaminación y un apoyo técnico para las posteriores expediciones de lagos subglaciales y la recolección de muestras de agua y lecho lacustre.
Li Yuansheng, profesor visitante de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal del Este de China en Shanghái, califica a este hecho como “revolucionario y pionero, que posiciona a China como líder en la perforación polar con agua caliente”, recoge el portal chino.
Agrega que “el exitoso experimento” integra múltiples equipos diseñados para condiciones polares y aborda desafíos técnicos relevantes para cumplir con los requisitos de perforación precisa, de gran diámetro y limpia en la Antártida.
Li sostiene que la técnica cumple con los requisitos del Tratado Antártico en materia de uso pacífico y protección del medioambiente: “Las medidas incluyen el uso de nieve local para controlar los contaminantes externos, el empleo de materiales anticontaminantes y estrictos procedimientos de esterilización para prevenir la contaminación biológica”.
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Mientras que Lu Kai, investigador posdoctoral del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, destaca al medio chino que “los núcleos de hielo polares conservan registros de alta resolución de isótopos de hidrógeno y oxígeno en el agua, que documentan cambios pasados en la temperatura, la circulación atmosférica y el volumen global de hielo. Estos archivos únicos son vitales para reconstruir la dinámica climática global”.
Según el Ministerio de Recursos Naturales, China compartirá las tecnologías y los datos pertinentes con otros países para apoyar a la comunidad internacional en una mejor comprensión, protección y utilización de las regiones polares. (I)
