Momento para la fuga en un perfil diseñado para los aventureros, porque ni el esprint es posible ni tampoco parece que vaya a servir de escenario para escaramuzas entre los favoritos de la general, que reservarán fuerzas para los tres últimos días.
Los 178,8 kilómetros entre Gap y Barcelonnette se desarrollan en las faldas alpinas, en un terreno de media montaña, con cinco puertos de tercera categoría repartidos a lo largo del recorrido, la cima del último a 40 kilómetros para la meta.
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Pero no serán un camino de rosas, ya que es un falso llano ascendente, accidentado, ideal para que las fugas se organicen y vayan a buscar una victoria lejos de la disciplina del pelotón que esta edición han brillado por su ausencia.
Para lanzar las escapadas hay terreno suficiente, sobre todo en los dos últimos puertos, el largo Saint-Apollinaire, con sus 7 kilómetros, y la definitiva cota de las Demoiselles-Coiffées.
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Difícil imaginar en ese contexto una jornada que no acabe en fuga. (D)
Etapa 18: Gap - Barcelonette, 178,8 kilómetros
Hora de salida: 13:20 locales (06:20 de Ecuador)
Hora prevista de llegada: 17:42 locales (10:42 de Ecuador)
Montaña:
Col de Festre (3a), a 146,6 de meta
Cota de Corps (3a), a 121,3
Cota de Manse (3a), a 81,5
Cota de Saint-Apollinaire (3a), a 58,5
Cota des Demoiselles Coiffées (3a), a 40,3.