El equipo sudafricano Qhubeka-NextHash confirmó mediante un comunicado que no participará en el mayor calendario ciclista masculino de la Unión Ciclista Internacional (UCI) “para asegurar el futuro a largo plazo del equipo” y, por tanto, desaparece de la élite del ciclismo profesional.

“Nos entristece profundamente confirmar que nuestras esperanzas de competir como equipo UCI WorldTour en 2022 se han acabado”, relata el equipo, que no ha conseguido encontrar patrocinador para este año.

“En los últimos días no se ha podido concretar nuestra última posibilidad de continuar en ese nivel, por lo que se ha tomado la decisión de que la operación WorldTour cese el 31 de diciembre de 2021″, desvelan. “Este es un momento extremadamente decepcionante para nuestra organización”.

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Ciclistas que estaban a bordo del proyecto dirigido por Doug Ryder tendrán que defender un nuevo maillot para la próxima temporada.

El equipo ha permitido a corredores como el español Carlos Barbero o el colombiano Sergio Henao entablar conversaciones con otros equipos para aclarar su futuro.

Eso sí, el hasta ahora único equipo africano del máximo calendario ciclista masculino a nivel mundial competirá en 2022 como equipo continental con el objetivo de “volver cuanto antes” a la máxima categoría del ciclismo.

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El equipo compitió desde 2008 como continental MTN Energade Road Team y llegó al WorldTour en 2016 como Dimension Data. En 2020 se denominó NTT Pro Cycling y este año comenzó la temporada como Qhubeka-Assos antes de convertirse en Qhubeka-NextHash.

En estos años, la escuadra sudafricana ganó cinco etapas del Giro de Italia, incluidas tres este mes de mayo en cinco días, siete etapas del Tour de Francia y cinco etapas de la Vuelta a España.

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Sin el Qhubeka-NextHash, la nómina de equipos para la máxima categoría del ciclismo mundial queda con 18 plantillas, con lo que las dos primeras escuadras UCI ProTeam que figuran en la clasificación mundial por equipos del 2021, el Alpecin-Fenix y Arkéa-Samsic, estarán como invitados a todas las pruebas del UCI WorldTour en 2022. (D)