Ángel Mena no goza del marketing que ensalza desenfrenadamente a Moisés Caicedo -para variar, ante Chile el Hombre Invisible pasó totalmente desconectado del juego de Ecuador-. Recibe menos elogios que Kendry Páez -contra los chilenos fue el tercer juego eliminatorio consecutivo del juvenil sin trascender-. Y Mena no tiene un club de fanes como el fundado por periodistas deportivos nacionales, seguidores de Kevin Rodríguez -un delantero de técnica limitada, negado de cara al gol y con muchas ganas y poco fútbol-.
¿Cuál es el récord que Ángel Mena rompió en la Selección con su gol ante Chile por eliminatorias?
Alrededor de nueve horas antes del comienzo del partido eliminatorio contra los chilenos (empezó a las 18:30 del pasado martes) se filtró la noticia de que el futbolista del León de México iba a ser titular. De inmediato, muchos se desinflaron frente a las cámaras y micrófonos. Mena fue subestimado. Subvalorado, como le ha ocurrido con frecuencia cuando forma parte de la Tricolor. “Su tiempo ya pasó”, “no tiene nada que hacer desde el inicio”, “yo no lo habría convocado”, “en mi equipo no sería titular”, “hace mucho que no rinde”, “está viejo”, “su nivel bajó” y más cuestionamientos por el estilo.
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Pero básicamente se apuntó contra la edad de Mena: 35 años (en una época en que la longevidad en el balompié se ha vuelto común, no solo entre los arqueros) y su condición física (eso pese a que el guayaquileño no ha sufrido en su carrera lesiones graves y a que se halla en perfecto estado atlético).
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Récord infrecuente
En una Tricolor que no juega a nada, donde es casi imposible asociarse y que tiene como tendencia básica marcar y defender, Mena fue el responsable de varias acciones que confirmaron que la antigua estrella de Emelec sigue vigente y que no deja de ser capaz de generar fútbol. Además, la reacción de Mena para capturar el rebote que dio el arquero araucano fue veloz y definió con certeza. Confirmó que es rápido física y mentalmente.
El Ángel del Gol llaman en México al tricolor. San Ángel debería decirle Félix Sánchez Bas, porque Mena lo salvó de un tsunami de reproches mayor al que ha arrasado al impasible y nada atrevido español que conduce a Ecuador.
Mena es ahora el futbolista de mayor edad que marca un gol con la camiseta de la Selección (despojó del récord a Carlos Alberto Raffo). La anotación que consiguió en el minuto 21 le dio tres unidades a Ecuador, extendió el invicto sobre Chile a ocho duelos consecutivos jugados en Quito por eliminatorias mundialistas y también convirtió a Mena es un talismán del combinado nacional, porque cuando el francotirador porteño ha anotado goles en compromisos oficiales (no amistosos), la Tricolor nunca perdió.
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Goles en juegos oficiales
Mena su primer gol lo hizo el 24 de marzo del 2016 contra Paraguay, en un duelo de carácter oficial: por el premundial rumbo a Rusia 2018. En el empate a 2 en Quito, Mena evitó una derrota al convertir en el segundo minuto de adición. El 25 de junio del 2019, en la fase de grupos de la Copa América de Brasil, Mena le anotó a Japón, en un lance que acabó a 1.
En las eliminatorias camino a Qatar 2022, Mena colaboró con un gol en la victoria 4-2 frente a Uruguay, en Quito, el 13 de octubre del 2020. El 12 de noviembre de aquel año, cuando la Selección de Gustavo Alfaro sometió 3-2 a Bolivia, en La Paz, Mena estuvo presente entre los artilleros con un tanto.
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En otro compromiso oficial, esta vez de cara a la Copa del Mundo 2022, en la paliza 6-1 que el 17 de noviembre del 2020 Ecuador le dio a Colombia, en el estadio Rodrigo Paz, Mena mandó la pelota al fondo del arco cafetero a los 9 minutos para decretar el 2-0 transitorio.
Además, en la Copa América del 2021 frente a Brasil, el anfitrión, Mena marcó un golazo al minuto 53 para sentenciar la igualdad con los pentacampeones del mundo. La noche del martes no perdonó el rebote de Brayan Cortés y así Ecuador, con Mena como anotador, sigue invicto en partidos oficiales.
Indiscutiblemente están intactas “sus aptitudes de delantero veloz y gambeteador, pero también goleador y asistidor”, como lo describió la revista El Gráfico en la edición especial llamada Grandes Ídolos de Emelec (elaborada conjuntamente con EL UNIVERSO). ¿Pero qué cree? Kevin Rodríguez fue elegido por algunos comentaristas la figura del juego contra Chile porque “derrochó entusiasmo”. (D)
