Mario Canessa: A Ecuador el tenis femenino llegó hace más de 100 años

En los inicios del siglo XX, entre los años 1905 y 1910, nombres como los de Luisa Barriga, María Jaramillo, Mercedes Wright, llenaban de tenis las canchas de cemento en la Atarazana, o las que estaban cerca de la Plaza de la Concordia (donde hoy está la piscina Olímpica) o las canchas próximas a la fábrica de gas, en el barrio del Astillero; y por supuesto, cuando las canchas del Guayaquil Tennis Club (GTC) lo permitían.Cómo no recordar 1920, cuando comparecen en la lista de mujeres tenistas Leonor Arosemena, Carmen Noboa, Lety Kruger. El auge cada vez era mayor y es en el ámbito de clubes, como el Quito Tennis, donde surgen los nombres de tenistas de un buen nivel, como Emma Mosquera y Jan Schroeder; mientras, en el GTC destacaba el tenis fino de Margarito Tous. En la década que va de los años 30 al 40 se impulsaron torneos internos de los clubes y luego intercambios con los de otras localidades, como Bahía, Portoviejo, Ancón y sobre todo de Guayaquil y Quito, en esas confrontaciones sobresalieron las hermanas Wright, Hilda Gómez, Ana María Paulson. En 1946 los campeonatos fueron ganados las recordadas Amanda Elizalde y Meche Noboa Elizalde.En 1938 la historia registra el primer gran triunfo femenino de Ecuador a nivel internacional y sucedió en los Juegos Bolivarianos de Bogotá, donde nos representaron dos jóvenes damas: Mary Álvarez y Emma Piedad García. Obtuvieron medalla de plata en dobles, perdiendo la final ante las venezolanas Urbaneja-Equi.Entre 1940 y 1944 domina en el tenis femenino Josefina Carmigniani de Guzmán, jugadora que barrió en singles , dobles y mixtos. Tenía un tenis explosivo para la época. Josefina Carmigniani, madre de Pancho Guzmán, estrella de nuestro tenis.Hoy me referiré a la historia de la primera tenista ecuatoriana en ganar varias medallas en citas internacionales: ¿Quién era Alicia Wright Durán Ballén? Fue la primera dama que compitió con tanta insistencia a escala internacional. Nació en Guayaquil, el 20 de junio de 1933; sus padres, don Guillermo Wright Vallarino y su madre, Carmen Durán Ballén, decidieron cambiar de domicilio a Quito, cuando Alicia tenía apenas seis meses.Comenzó a practicar tenis a los diez años, en compañía de sus hermanos Tommy y Evelina; lo hacían por diversión en el Quito Tennis Club. En esos años los entrenadores eran Guillermo Vilac y los hermanos Pinto, pero quien la apoyó para que siga practicando fue su padre. En 1944 había pocas mujeres que practicaran tenis con la perseverancia y empeño de Alicia Wright, tal vez; entre las que más destacaban estaban Leonor Arosemena y Judith de Paulson.A los 13 años Alicia comenzó a jugar los torneos entre clubes de Guayaquil y Quito; a los 15 era casi invencible y se había convertido indiscutiblemente en la número uno de Ecuador. En Quito, en 1944, llegó a semifinales del Torneo de Hándicap, jugando con varones, tenía entonces 12 años. Antes de cumplir los 13 ganó siete juegos consecutivos y obtuvo un certamen con hándicap, venciendo a George Ashton. En 1945 llegó a estar ubicada en la quinta categoría, siempre jugando con varones, pues en Quito no había damas con quien jugar.Alicia siguió creciendo y su tenis también y comenzó a tener sus primeros enfrentamientos internacionales, donde pudo medir su nivel. En 1951, cuando tenía 18 años, Alicia Wright fue convocada para participar en los Juegos Bolivarianos de Caracas y ahí consiguió la medalla de oro en dobles mixtos, haciendo pareja con Galo Pinto. Y los éxitos no cesaron.En enero de 1951 logró el cetro en el Torneo Internacional de Barranquilla, donde venció a Gaby de Zapiar, que la había eliminado en semifinales en Caracas. En este evento jugaron tenistas de Colombia, Perú, Jamaica, Venezuela y Ecuador. En dobles damas, haciendo pareja con la venezolana Andreina Pietri y en mixtos con Galo Pinto, también obtuvo la primera ubicación.En abril de 1951 ganó el certamen Internacional de Lima, al superar a la campeona bolivariana Andrea de Braum. En agosto de 1952 obtuvo en Guayaquil la Copa Mercedes de Tous y un mes después el título nacional en singles y en dobles mixtos, con Galo Pinto. Y fue en el Sudamericano de 1952, en Barranquilla, donde se consagra campeona en singles , en dobles y en dobles mixtos; en 1953, juega el Sudamericano de Cali, con 20 años de edad. Ahí ganó a la favorita, la jugadora Lizares y así se proclamó la tenista número uno de Sudamérica.Luego, en ese mismo año, en 1953, participó en Forest Hill (Estados Unidos) en donde pasó dos rondas. En ese entonces se jugaba en césped ese campeonato y Alicia era una especialista en arcilla. En otros torneos jugados en Estados Unidos, aparecen dos triunfos notables ante las locales Carole Pakeroust y Patty Stewart.En esos años, participó también en algunos torneos internacionales que se jugaron en Guayaquil, en donde encontramos el triunfo espectacular sobre la brasileña Cacebit, jugadora que gozaba de gran fama en el mundo.Con 21 años de edad, Alicia contrajo matrimonio con Charles Smyth, con quien se fue a radicar a EE.UU., pero eso no fue obstáculo para seguir compitiendo y representando al país en competencias internacionales. Siempre que fue convocada aceptó con mucha alegría poder representar a su país. Por ejemplo, en los Juegos Panamericanos de Chicago de 1959; Alicia Wright jugó tenis competitivo hasta los 45 años y llegó a ser también la número uno en San Diego, California.La trayectoria de Alicia Wright de Smith fue dilatada y en su madurez tenística nos regaló, en 1965, la medalla de oro en dobles mixtos con Pancho Guzmán, en los Juegos Bolivarianos realizados en Guayaquil. Y es la misma Alicia Wright, quien consiguió otra medalla de oro en dobles damas, en ese mismo evento, haciendo pareja con María Eugenia Guzmán, ganando la final 6-3, 6-1 a la fuerte pareja peruana integrada por Ada Cowan y Virginia Cáceres, esta última en esos tiempos era considerada como una figura mundial del tenis.Alicia Wright era una jugadora pequeña de estatura, bastante rápida y su juego era muy variado y con un estilo muy elegante, aunque de temperamento tranquilo, en los partidos era muy luchadora. Esa es la historia de la tenista ecuatoriana que deslumbró en la época romántica de nuestro tenis. Fue una de las más notables tenistas ecuatorianas del siglo XX y guarda esas coronas de laureles con las que, en ese tiempo, premiaban a las mejores. (O)

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