La semana pasada, un sueño de mi infancia se hizo realidad cuando visité las impresionantes Islas Galápagos por primera vez, en mi primera visita al extranjero después de que el Reino Unido fuera sede de la conferencia climática de la ONU, COP26, en Glasgow.

Nada podría haberme preparado para ver estas islas por mí mismo. Desde iguanas marinas y manglares llenos de vida hasta las famosas tortugas gigantes y pinzones adaptados de manera única, sus maravillas desafían toda descripción. No puedo agradecer lo suficiente a los galapagueños por su bienvenida y por brindarme una experiencia que recordaré siempre.

Trágicamente, esas mismas corrientes oceánicas que sustentan un caleidoscopio de flora y fauna única en el mundo ahora están depositando plástico en las playas de Galápagos, aumentando la presión sobre las especies en peligro de extinción, amenazando el turismo y afectando la salud pública.

Así que fue un privilegio ver cómo el Reino Unido está apoyando parte del gran trabajo que ya está en marcha para abordar el problema de la basura plástica marina, incluso por parte del maravilloso Galapagos Conservation Trust y sus voluntarios locales.

Los vastos tesoros naturales del país son una fuente de merecido orgullo nacional, y ha sido inspirador ver el compromiso de los ecuatorianos para protegerlos. Desde el presidente Lasso y su excepcional ministro de Medio Ambiente, Gustavo Manrique, hasta las comunidades costeras y los líderes indígenas de la Amazonía, ese compromiso abarca a toda la sociedad.

Esa misma ambición se mostró en la COP26, donde la visión de Ecuador ayudó a la presidencia del Reino Unido a llevar a la naturaleza desde los márgenes del debate global al corazón de nuestra respuesta al cambio climático.

Junto a sus vecinos, Ecuador anunció un acuerdo para proteger y conectar la asombrosa cantidad de 500.000 km2 del Pacífico Oriental. La noticia electrificó a la COP26.

La nueva reserva marina Hermandad nos acerca a nuestro objetivo compartido de proteger al menos el 30% del océano mundial para 2030, una campaña que ahora cuenta con el respaldo de más de 100 países

En la COP26, 141 países que representan más del 90% de la cubierta forestal mundial se comprometieron a detener y revertir la pérdida de bosques y la degradación de la tierra para 2030. La declaración es apoyada por un financiamiento sin precedentes que asciende a casi 20.000 millones de dólares. El Reino Unido está decidido a trabajar con los países más ambiciosos y ricos en naturaleza como Ecuador, y con ese fin nos comprometimos en la COP a invertir 300 millones de libras esterlinas para proteger la Amazonía. Durante mi visita a Ecuador me enorgulleció poder firmar un acuerdo con el cual apoyaremos el Corredor de Conservación El Cóndor-Kutukú, brindando empleos verdes para las personas y un paso seguro para la vida silvestre.

Y la semana pasada, me complació anunciar que el Reino Unido invertirá £2 millones iniciales a través de nuestro Fondo ‘Blue Planet’ recientemente establecido para apoyar los planes visionarios de Ecuador, Panamá, Costa Rica y Colombia para proteger el Pacífico Oriental.

Haremos todo lo posible para ayudar a estos países a combatir la pesca ilegal, a recuperar las poblaciones comerciales y salvaguardar las rutas migratorias clave para las tortugas marinas, las ballenas, los tiburones y las rayas, desde la Isla de los Cocos hasta las magníficas Galápagos.

Para mí, la tortuga gigante de Santa Cruz, que tuve el honor de adoptar en mi visita será para siempre un emblema de este desafío definitorio de nuestra era. Por eso la llamé Jane, en honor a una de mis héroes, la conservacionista Dra. Goodall.

En este momento, esta pequeña tortuga de 2 años enfrenta una multitud de amenazas. Pero si trabajamos juntos para reconciliar nuestras vidas y nuestras economías con el mundo natural, entonces no hay una buena razón para que mis nietos no regresen y encuentren una tortuga gigante viva y sana, y apoyada por una próspera comunidad de Galápagos, dentro de 150 años.

Depende de todos nosotros hacer que eso suceda, y sin importar los obstáculos que enfrentemos en los próximos meses y años, nunca debemos rendirnos. (O)


Zac Goldsmith es ministro para el Pacífico y Medio Ambiente de Reino Unido.