El segundo ají más picante del mundo tiene una versión comercial elaborada en Manabí: una salsa de la marca Don Joaquín Gourmet, que cuesta $ 3,80 y ha llegado a mercados de Estados Unidos y Europa.
Detrás de este producto hay más de 15 años de trayectoria empresarial, una apuesta por transformar materias primas ecuatorianas y una industria que convive con inversiones de mayor escala.
Y es que Manabí busca fortalecer su actividad productiva mediante empresas que encuentran oportunidades en diferentes áreas.
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Mientras Proveagro, (que elabora productos Don Joaquín) desarrolla productos de valor agregado a partir del ají, la multinacional Smurfit Westrock ingresó formalmente al mercado ecuatoriano mediante la compra de Cartomanabí, una empresa ubicada en Montecristi, y Lácteos San Isidro amplía su distribución a siete provincias.
El furor del picante: Proveagro apuesta por el ají escorpión
En los estantes de supermercados y comercios especializados, los ajíes suelen competir por su sabor, intensidad y precio.
Proveagro busca diferenciarse con una línea que incluye variedades frutales y otras de picor extremo, comercializadas bajo la marca Don Joaquín Gourmet.
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Angélica Tapia, representante del área de marketing de la empresa, explicó que la compañía lleva más de quince años desarrollando productos a base de ají.
Su catálogo incluye sabores de maracuyá, piña, tamarindo y naranjilla, además de salsas como chimichurri y preparaciones tipo mayonesa para acompañar asados.
Sin embargo, una de sus propuestas más llamativas es el ají escorpión, una variedad que Tapia identifica como la segunda más picante del mundo.
La representante explicó que la intensidad se mide mediante la escala Scoville y que esta presentación alcanza aproximadamente 1.463 millones de unidades, una concentración que exige precaución al momento de consumirla.
La cifra de 1.463 millones (específicamente 1,463,700 SHU, unidades de calor Scoville) en la Escala Scoville corresponde al pico máximo de picante registrado por el chile Trinidad Scorpion.
“Lo que nosotros tratamos de mantener es nuestra identidad y calidad de nuestro producto, utilizando siempre 100 % cosas de Ecuador”, señaló Tapia.
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La propuesta comercial no se limita a la intensidad del picante. Proveagro busca aprovechar materias primas nacionales y desarrollar productos con características propias para competir en el mercado. El ají escorpión se vende a un precio de $ 3,80, mientras otras presentaciones de la línea cuestan $ 2,67.
Además, la empresa ha conseguido abrirse paso en mercados internacionales. Tapia indicó que ha realizado exportaciones a Estados Unidos y Europa durante aproximadamente cinco años, aunque aclaró que estos envíos no han mantenido una frecuencia constante.
En el mercado nacional, los productos se encuentran en establecimientos como Supermaxi, micromercados y carnicerías. También los utilizan restaurantes que compran el ají concentrado para preparar sus propias salsas, ajustando la intensidad de acuerdo con sus necesidades.
Smurfit Westrock: una multinacional llega al mercado cartonero de Manabí
El crecimiento industrial de la provincia también atrae a empresas internacionales.
Una de ellas es Smurfit Westrock, multinacional especializada en papel y cartón que adquirió Cartomanabí e ingresó formalmente al mercado ecuatoriano a finales de febrero de 2026.
La operación incorporó a la compañía al sector industrial de Manabí, donde la producción agrícola y alimentaria requiere soluciones de embalaje para transportar y comercializar sus productos.
Pedro Coellar, representante comercial de Smurfit Westrock, explicó que la empresa mantiene una operación integrada que abarca desde el cultivo de bosques hasta la fabricación de papel y cartón corrugado, además de otras líneas de negocio.
La planta está ubicada en el sector de Las Palmas, en Montecristi.
“El mercado manabita es un mercado muy grande, es industrial, hay mucho agro también”, afirmó Coellar al explicar las razones que hacen de la provincia un punto estratégico para la operación.
La empresa fabrica empaques de cartón para diferentes actividades económicas. Entre sus principales clientes potenciales están los productores de banano, plátano y malanga, cultivos que necesitan cajas y otros materiales para el transporte de sus cosechas.
El representante comercial indicó que Smurfit Westrock cuenta con alrededor de 220 trabajadores directos. La adquisición de Cartomanabí permitió a la multinacional establecer una presencia local desde la cual busca ampliar sus relaciones comerciales y atender las necesidades de las empresas de la provincia.
La compañía tiene más de 80 años de trayectoria internacional, según Coellar. Por eso, uno de sus objetivos en el mercado ecuatoriano consiste en posicionar la marca y generar nuevas oportunidades de negocio.
Lácteos San Isidro amplía su mercado y apuesta por nuevos productos
Otra empresa que busca consolidar su crecimiento es Lácteos San Isidro, dedicada principalmente a la producción de queso fresco. La compañía ya tiene presencia en siete provincias del país y trabaja para posicionar su marca entre nuevos consumidores y segmentos comerciales.
“Nosotros somos líderes de producción de queso a nivel de todo Manabí. Estamos ahora ya a nivel nacional, también tenemos presencia en siete provincias”, señaló Jorge Cadena, jefe de ventas de la empresa.
El queso fresco continúa como su principal producto. Sin embargo, la empresa también desarrolla alternativas para ampliar su catálogo y aprovechar nuevas oportunidades de comercialización.
Una de ellas es el requesón, un producto elaborado a partir de los componentes que quedan del proceso de fabricación del queso.
Según Cadena, la compañía busca industrializar esta alternativa sin utilizar preservantes y ofrecerla a un mercado donde todavía predomina la elaboración artesanal.
La empresa también trabaja para llegar al segmento de catering mediante presentaciones de queso empacado al vacío. Este canal le permitió establecer relaciones comerciales con nuevos clientes y explorar mercados fuera de su distribución habitual.
Cadena destacó que una participación anterior en una feria empresarial, durante 2025, les permitió contactar clientes y abrir oportunidades en ciudades como Manta, Guayaquil y Quito, además de ampliar su red comercial.
La compañía mantiene su oficina principal en el cantón San Isidro y cuenta con presencia comercial en localidades como Guayaquil, Quito, Salinas y Santa Elena. También realiza recorridos de venta en otras provincias, entre ellas Santo Domingo y Esmeraldas.
Su estrategia consiste en ampliar la cobertura geográfica, fortalecer el reconocimiento de marca e introducir nuevos productos.
Las alianzas empresariales, una oportunidad para la agroindustria
Los representantes de estas empresas estuvieron en la Expo Industrias Manabí, que se realizó el 13 y 14 de octubre en Manta.
Para Hugo Vargas, presidente de la Cámara de Comercio de Manta, los encuentros empresariales funcionan como espacios de conexión entre industrias, comercios y otros sectores productivos.
El dirigente considera que estas actividades permiten mostrar las capacidades de las empresas, establecer alianzas y explorar oportunidades para desarrollar productos y concretar negocios.
“Este tipo de actividades es la vitrina para que la industria manabita, el comercio manabita y todo el sector productivo de la provincia se puedan dar a conocer”, afirmó Vargas.
A su juicio, las relaciones comerciales pueden contribuir al empleo y al crecimiento económico cuando facilitan nuevos negocios y fortalecen las actividades productivas de la provincia.
Vargas también señaló que Manabí necesita avanzar en la transformación de sus materias primas agrícolas para generar mayor valor agregado.
“En ese proceso, la agroindustria puede conectar la producción del campo con la fabricación de alimentos y otros productos destinados a mercados nacionales e internacionales”, detalló. (I)