Nutrias e indicios de un puma y jaguar son parte de la fauna silvestre que sobrevive en la cordillera Chongón Colonche que alberga a Cerro Blanco, revela estudio

No todo está perdido en la cordillera Chongón Colonche que alberga a bosques protectores como Cerro Blanco, uno de los últimos pulmones naturales que le quedan a Guayaquil.

Tres años de monitoreo con cámaras trampa permite evidenciar la fauna silvestre que sobrevive a lo largo de esta cordillera costera que cubre las provincias de Guayas, Santa Elena y Manabí.

Con el uso de 55 cámaras trampa se registraron 5.413 eventos independientes de 33 especies de mamíferos nativos, indica el estudio publicado el 1 de diciembre de 2023.

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El estudio se centra en 23 de estas especies registradas mediante cámaras trampa e identifica dos especies adicionales a través de registros indirectos.

Hay hallazgos importantes como la presencia de una nutria (Lontra longicaudis) en el Área Protegida Nacional de Recreación El Guayacán ubicada a 40 minutos de Guayaquil, en Guayas, cerca al Parque Lago en la vía a la Costa.

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El lugar se encuentra en la zona baja entre cerros por lo que hay presencia de agua. Se trata del primer registro de nutria neotropical para la Cordillera Chongón Colonche, lo que amplía su distribución dentro del país.

“Su hábitat está amenazado por las actividades mineras, contaminación, ganadería, expansión urbana, y la red hidroeléctrica en toda su extensión. En los últimos 27 años, estas amenazas se han intensificado, lo que podría conducir a extinciones locales”, advierte el estudio.

Aunque no hay un análisis más detallado sobre la situación esta especie en la zona occidental del país.

La nutria está en la categoría de ‘En Peligro’ en Ecuador. “Como anécdota, los aldeanos de las comunas de Loma Alta y Las Balsas han informado haber visto nutrias pescando en ríos crecidos durante la temporada de lluvias, una observación que se ha vuelto más rara con el tiempo y no fue registrada por las cámaras trampa” colocadas durante la investigación.

El segundo hallazgo genera también preocupación ya que evidencia la situación de las especies felinas que habitan en la cordillera.

Si bien las cámaras trampa no registraron al jaguar (Panthera onca) y al puma (Puma concolor), sí se encontraron huellas de un jaguar en el Bosque Comunal Las Balsas, en diciembre de 2020.

“Sin embargo, este evento fue el único suceso documentado en el área de distribución durante casi tres años de monitoreo continuo”.

El último avistamiento reportado de un jaguar en el área de distribución fue el 25 de julio de 2011, en Cerro Blanco. Este “registro ilustra la situación crítica de estas especies en la zona. Parece que estos registros corresponden a algunos de los últimos individuos supervivientes de jaguar en el suroeste de Ecuador”.

Respecto al puma, se obtuvo un registro de posible depredación de un venado (Odocoileus virginianus) en el Bosque Protector Cerro Blanco, en octubre de 2020.

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Tras un análisis se determinó que sería el “depredador más probable, descartando al perro doméstico y al jaguar”.

El ciervo muerto fue encontrado y fotografiado por los guardaparques Benito Choez y Armando Manzaba, quienes mencionan que el hecho ocurrió cerca del Refugio Jaguar a las 04:00, cuando escucharon a un venado chillar desesperado.

Sólo el cuerpo fue encontrado durante la inspección más tarde esa mañana.

El único registro de la posible presencia del puma en la cordillera Chongón Colonche fue una huella, pero no se pudo concluir de manera tajante que se trataba de una por el tamaño de la misma.

“Sin embargo, debido a la forma de la almohadilla y los dedos, no se descarta que se trate de un puma juvenil. Se sugirió que podría ser un joven errante macho que estaba de paso pero no habita en la zona”.

Lo más preocupante es la presencia del perro doméstico en todas las áreas de estudio. El gato doméstico también fue registrado. “Ambas especies pueden competir por recursos (espacio, tiempo y presas) con carnívoros nativos”.

Además, “debido al estrecho parentesco filogenético, pueden transmitir varias enfermedades a los mamíferos salvajes. Por tanto, la presencia de ambos carnívoros en la cordillera implica un gran riesgo para la conservación de los mamíferos nativos y otros grupos taxonómicos de la zona”.

La recomendación es “el monitoreo continuo de cámaras trampa, ya que ayudará a conocer su distribución actual, lo que permitirá proponer medidas de preservación de la biodiversidad”.

El estudio se realizó en los bosques maduros y secundarios de un total de seis áreas protegidas dentro de la cordillera en la porción que nace en el cantón Guayaquil, en Guayas, y se extiende hasta las provincias de Manabí y Santa Elena.

“En base a la diversidad registrada, estado de conservación de los mamíferos nativos y presiones antropogénicas existentes, proponemos a la cordillera Chongón Colonche como un área prioritaria para la conservación de mamíferos en el occidente de Ecuador”, indica el resumen del estudio científico.

La investigación proporciona información actualizada sobre la presencia de fauna silvestre al ser “el primer estudio sistematizado con cámaras trampa esta parte del país”.

La recomendación de los científicos es la “elaboración de un plan de manejo para la cordillera que ayude a mejorar las estrategias de conservación ya existentes y formar un corredor con el Chocó; también es necesario que se implementen proyectos participativos entre comunidades, gobiernos autónomos descentralizados provincial y cantonal y organizaciones sin fines de lucro que trabajan en la cordillera para generar sinergia”.

Cordillera Chongón Colonche nace en el cantón Guayaquil, en Guayas, y se extiende hasta las provincias de Santa Elena y Manabí (área de estudio)

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El estudio revela “la importancia de la cordillera Chongón Colonche como potencial Reserva de la Biosfera”. Además, “la cordillera desempeña un papel crucial en la prestación de servicios ecosistémicos esenciales a diversas comunidades y ciudades de la región, incluidos el suministro de agua, la producción de oxígeno y el clima, regulación, polinización, preservación de la vegetación y prevención de la erosión, entre otros”.

“Cordillera Chongón Colonche: punto caliente de diversidad para la conservación de mamíferos en el occidente de Ecuador” es el título de esta investigación desarrollada por Cristian Barros-Diaz, Abel Gallo-Pérez, Manuel Chiquito, Pamela León, Silvia Vela, Julián Pérez-Correa y Cindy Hurtado. (I)