El volcán La Cumbre, identificado como uno de los más activos en las Islas Galápagos, destaca por su magnitud, intensidad y naturaleza basáltica. Hugo Yepes, experto en temas de terremotos y volcanes, proporcionó una visión detallada de las características y la actividad volcánica en esta región única del mundo.

Yepes explicó que los volcanes basálticos, como La Cumbre, se caracterizan por su magma compuesto principalmente de rocas basálticas, conocidas por ser menos explosivas y más fluidas que otras composiciones. Esto resulta en flujos de lava menos violentos y una pendiente más suave en comparación con los volcanes andesíticos que se encuentran en la región continental.

“Los volcanes basálticos de islas oceánicas como son Galápagos o Hawái son volcanes muy grandes que crecen desde el fondo marino, entonces son volcanes muy altos también, pero a los cuales solo se les ve la parte emergida”, señaló.

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El alcance máximo de flujos de lava de volcán de isla Fernandina es de 7,9 km desde la zona alta

“Las islas Galápagos se encuentran cerca de un punto caliente”, agregó. Esta es una zona donde la actividad volcánica es alimentada por el ascenso constante de magma desde las profundidades de la tierra. Esta actividad ha dado lugar a la formación de cadenas de islas a lo largo de millones de años, con volcanes emergiendo del fondo marino para crear un paisaje único y dinámico.

La frecuencia de las erupciones en Fernandina es notable. Yepes señaló que en el siglo XXI se han registrado al menos seis erupciones en la isla, y en el siglo XX, alrededor de veinte o veinticinco. Estas erupciones, en su mayoría, se caracterizan por ser fisurales, donde el magma emerge a lo largo de grietas en los flancos del volcán, generando flujos de lava que se desplazan hacia el mar.

La erupción más reciente de La Cumbre, iniciada en el 2020, sigue un patrón similar a las anteriores, con una fisura de aproximadamente tres kilómetros de largo, liberando magma hacia el suroriental de la isla, en dirección al canal Oliver. Aunque el proceso eruptivo aún no ha concluido, las lavas han alcanzado una distancia significativa desde el cráter hasta el mar.

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Sitios turísticos de Galápagos siguen abiertos pese a proceso eruptivo en la isla Fernandina

Al discutir la duración de este proceso eruptivo, Yepes indicó que las erupciones en Fernandina tienden a ser recurrentes, con intervalos que varían, pero generalmente ocurren varias veces por década. Sin embargo, enfatizó que la imprevisibilidad de los volcanes hace que sea difícil determinar con precisión la duración de un evento eruptivo específico.

“Se producen fisuras en la parte externa de la caldera y empieza a salir la lava y esa lava empieza a viajar favorecida por la pendiente hacia el mar, pero sin producción mayor de ceniza, sin producción mayor de gases, porque justamente ahí están las características basálticas del magma de Galápagos y las características en general de estos volcanes”, argumentó.

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Una erupción notable en Fernandina ocurrió en 1968 y cambió la morfología del volcán, generando una serie de sismos que fueron detectados cerca de la zona volcánica.

‘Es probable que la actual erupción en isla Fernandina, de Galápagos, sea mayor a las del 2017, 2018 y 2020′

Los sismos volcánicos asociados con La Cumbre son generalmente de baja magnitud y se sienten principalmente en las islas Galápagos, el monitoreo continuo por parte del Instituto Geofísico y el análisis de datos satelitales han mejorado la capacidad para prever y comprender la actividad volcánica en la región.

Yepes también discutió el proceso de acumulación de magma dentro del volcán, y señaló que puede generar presión y buscar nuevos caminos de salida.

Aunque el acumulamiento de magma aumenta el riesgo de una erupción más explosiva, la primera recomendación fue estar atento a los reportes del Instituto Geofísico, entidad que monitorea cualquier cambio significativo en la actividad del volcán La Cumbre, y estar preparado para tomar medidas preventivas si es necesario. (I)

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