El 24 de mayo de 1981, en un accidente aéreo, falleció el presidente de la República en funciones Jaime Roldós Aguilera. Su cuñado Abdalá Bucaram Ortiz, quien había sido Intendente de Policía del Guayas en su gestión, decidió entonces fundar el Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE), que encarnaría -según él- los ideales del fallecido mandatario.