AFP
ZÚRICH, SUIZA.- El argentino del Barcelona Lionel Messi ganó ayer su tercer Balón de Oro frente al portugués Cristiano Ronaldo (Real Madrid) y a su compañero de equipo, el español Xavi, igualando el récord de tres galardones consecutivos que tenía el francés Michel Platini.

Con este tercer premio la Pulga se convierte en uno de los cuatro únicos futbolistas que lo ganaron tres veces, junto con Platini (1983, 1984 y 1985) y los holandeses Johann Cruyff (1971, 1973 y 1974) y Marco van Basten (1988, 1989 y 1992).

"La verdad que es un placer muy grande ganar este premio por tercera vez. Quiero agradecer y compartir el premio con la gente que me votó, con mis compañeros del Barcelona y de la selección argentina", dijo Messi, de 24 años, en la ceremonia celebrada en Zúrich.

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El argentino se impuso con el 47% de los votos, por delante del portugués Cristiano Ronaldo (21%) y de Xavi (9%).

El premio se dio a conocer en Zúrich, en una ceremonia en el Palacio de Congresos de la ciudad suiza, en la que el entrenador del Barça, Josep Guardiola, fue nombrado mejor del 2011, por delante de José Mourinho (Real Madrid) y Alex Ferguson (Manchester United).

Messi salía como favorito ante Cristiano Ronaldo, que ganó el título una sola vez (2008), mientras que el centrocampista Xavi Hernández ya había sido nominado en el 2010, el año que obtuvo con España el Mundial de Sudáfrica.

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El galardón se ha fusionado ahora con el tradicional Balón de Oro que entregó desde 1956 la revista France Football.

La victoria de Messi, que llegó al Barcelona con 13 años y tiene ahora 24, la misma edad que tenían Cruyff y Van Basten cuando lograron el primero y cuatro años menos de los que tenía Platini cuando se lo llevó por primera vez, en 1983.

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En la gala de Zúrich también se anunció al equipo ideal integrado por Iker Casillas (Real Madrid, español), en el arco; Daniel Alves (Barcelona, brasileño), Gerard Piqué (Barcelona, España), Sergio Ramos (Real Madrid, español) y Nemanja Vidic, Manchester United, serbio), como zagueros; Xabi Alonso (Real Madrid, español), Andrés Iniesta (Barcelona, español), Xavi, Barcelona, español); volantes; Messi (Barcelona, argentino), Cristiano Ronaldo (Real Madrid, portugués) y Wayne Rooney (Manchester United, inglés), delanteros.

Lionel Messi
futbolista argentino
"Este (Balón de Oro) lo quiero compartir con mi amigo Xavi. Tú también te lo mereces y para mí es un placer estar contigo en la cancha. Nada más".