AP
FILADELFIA, EE.UU..- Joe Frazier, el excampeón de los pesos pesados, que le propinó a Muhammad Ali su primera derrota pero que siempre tuvo que estar a su sombra, falleció ayer víctima de un cáncer en el hígado. Tenía 67 años.

Frazier, quien enfrentó a Ali en tres memorables combates en la década de los 70 -sobresaliendo una épica pelea en Manila- había estado en una residencia para enfermos terminales tras recibir el diagnóstico que le quitó la vida.

Hasta entonces, Frazier solía asistir a actos para firmar autógrafos, el más reciente el pasado septiembre en Las Vegas.

Publicidad

Smokin Joe fue un peleador pequeño pero feroz, que agobiaba a sus oponentes con un caudal de golpes, incluyendo su famoso gancho de izquierda.

Fue ese golpe el que derribó a Ali en el decimoquinto asalto de la Pelea del Siglo en 1971 en el Madison Square Garden, en la que cada púgil ganó una cifra de 2,5 millones de dólares.

Aunque derribó y venció por decisión a Ali en esa pelea, Frazier perdió las otras dos y pasó mucho tiempo amargado por el papel que Ali le obligó a cumplir como su enemigo. No fue sino hasta hace poco que expresó que había perdonado a Ali por los insultos que emitió.

Publicidad

Ali y Frazier dieron un espectáculo aún mayor en su tercer combate en 1975 en Manila. Casi ciego por los golpes, Frazier quería salir a pelear el decimoquinto round, pero su entrenador Eddie Futch se lo impidió.

"No se puede hablar de Ali sin mencionar a Joe Frazier", dijo el excronista de boxeo Ed Schuyler Jr. "Fue quien le ganó a Ali, no hay que olvidarlo".

Publicidad

Dos veces en Nueva York y la otra en el agobiante calor de las Filipinas, totalizaron 41 asaltos, en los que no se dieron tregua. En su último pleito en Manila, intercambiaron golpes con una intensidad nunca vista en una pelea de peso completo. "Fue lo más cerca de morir que he estado", dijo Ali tras la pelea.

Ali no tuvo piedad de Frazier dentro y fuera de los tinglados. Solía denigrar a Frazier, diciéndole que era un gorila y que era un Uncle Tom (negro servil de los blancos). Pero le respetaba como boxeador, especialmente cuando Frazier le venció por decisión para defender su corona frente al entonces invicto Ali, en una pelea que generó tanta expectativa.

Pero el reinado de Frazier duró apenas cuatro peleas, entre ellas la victoria sobre Ali. Nacido en Beaufort, Carolina del Sur, el 12 de enero de 1944, Frazier empezó a boxear al observar las peleas en señal blanco y negro por la televisión.

Fue el único boxeador estadounidense en adjudicarse una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, pese a pelear en la final con una lesión en un pulgar.

Publicidad

Tras debutar como profesional en 1965, Frazier rápidamente se hizo famoso por su pegada, imponiéndose por nocaut en sus primeras 11 peleas.

Reacciones: Tristeza
Muhammad Ali
EXBOXEADOR ESTADOUNIDENSE
"El mundo perdió a un gran campeón. Siempre recordaré a Joe con respeto y admiración. Le envío mi cariño a su familia y seres queridos".

Lennox Lewis
EXPUGILISTA BRITÁNICO
"Sin duda uno de los más grandes del box, era una leyenda y su contribución fue enorme. Es un día triste para el boxeo".

Bob Arum
EXPROMOTOR DE ALÍ
"Fue una persona que sirvió de inspiración. Un hombre decente. Un hombre de palabra".