Antes la rivalidad futbolística los enfrentaba en la cancha, ahora los une una sincera amistad. Los uruguayos Mario Saralegui (52 años), técnico de El Nacional, y Juan Ramón Carrasco (55), entrenador de Emelec, se encuentran hoy en el estadio Atahualpa, pero no solo para confrontarse con su respectivos clubes, sino para estrecharse la mano y recordar que comparten mucho más que la nacionalidad.

“Es amigo mío. Lo conozco de toda la vida. Lo tuve como rival y compañero, luego nos enfrentamos como técnicos”, recuerda Saralegui sobre Carrasco.

Ambos se conocen desde fines de los años setenta, en su época de futbolistas. En 1977, cuando Saralegui recién debutaba en la primera división de Uruguay, con Peñarol, Carrasco, con Nacional, ya tenía cuatro años de recorrido y dos después iría a River Plate de Argentina (adonde el DT militar llegó en 1986). Ambos tuvieron la oportunidad de medirse en el clásico charrúa.

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De manera jocosa, Carrasco intenta recordar esa época de duelos como archirrival de Saralegui. “No quiero ni nombrarlo (a Peñarol), porque es lo mismo que yo diga acá Emelec y el otro... Entonces al otro no quiero ni nombrarlo”, reconoce entre risas.

Pero luego Carrasco confiesa que con Saralegui “tenemos una relación de amistad. Nos enfrentamos como jugadores, pero también jugamos juntos (en la selección celeste y en Peñarol), hay una afinidad”.

Esa amistad se inició en 1989, cuando coincidieron en Peñarol. Saralegui era capitán aurinegro, y pese a su pasado en Nacional, el actual adiestrador eléctrico fue bien recibido en el grupo y hasta compartió con él el cuarto de concentración.

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Se hicieron amigos, pero luego el fútbol los siguió enfrentando como entrenadores. El primer duelo entre ellos fue en junio del 2008, cuando Saralegui dirigía al Peñarol y Carrasco al River Plate, de Montevideo.

Pero “bueno, esto es fútbol..., la amistad va por un lado y los objetivos deportivos van por otro”, advierte el DT azul.

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Saralegui y Carrasco tendrán hoy su primer duelo en el balompié ecuatoriano. Pero el estratega eléctrico no ve una rivalidad con su compatriota. “No es así. Acá está lo deportivo es tanto en Emelec como en El Nacional. Lo de nosotros va a ser algo anecdótico simplemente, pero la amistad está por encima de lo deportivo”.

Conocen sus estrategias
Precisamente la relación cercana de los DT de El Nacional y Emelec les permite casi intuir cómo piensa el otro.

“Juan es un técnico imprevisible”, señala Saralegui sobre Carrasco. “Él a veces hace cosas que nadie imagina. La alineación no la da ni siquiera media hora antes del partido. Igual puede aparecer un jugador que no estaba en los planes de nadie”, agrega el conductor de los criollos.

Saralegui dice que Carrasco durante un tiempo ni siquiera usó el 4-3-3, sino que aplicó el 3-3-1-3, en el que el armador se convertía en un delantero más y los equipos que dirigía se volvían muy peligrosos. “Pero ahora parece que Juan ya no lo hace”, refiere.

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Tal vez Saralegui no se equivoca sobre los cambios de estrategia de Carrasco, quien anticipó que hoy podría variar su 4-3-3 con un 4-2-1-3 o 4-3-1-2. Si esto sucede, Saralegui dice cómo contrarrestar esa táctica: “Podría ubicar un tercer delantero y eso le obligaría a volver a la línea de cuatro zagueros”.

Pero Carrasco también asegura: “Conozco a Saralegui; sé de sus cualidades, de su capacidad; y él me conoce, conoce a Emelec y sus individualidades. Será duro este duelo”.

Mario Saralegui
NACIÓ
El 24 de abril de 1959, en Artigas, Uruguay.

COMO FUTBOLISTA
Volante de contención que debutó en 1977, en Peñarol (donde estuvo en tres etapas). Elche español, River Plate argentino, Estudiantes, Barcelona, de Ecuador, Emelec, y Rampla Juniors.

COMO ENTRENADOR
Dirigió a la selección de Artigas (1996), Frontera Rivera uruguayo (1997), Wanderers (2002-2003), Peñarol (2006 y 2008-2009; campeón del Clausura 2008), Uruguay Montevideo (2006), Progreso (2007-2008).

TÍTULOS
Como jugador ganó la Copa Libertadores con Peñarol (1982) y River Plate argentino (1986) y la Intercontinentral con Peñarol (1982) y River Plate (1986). Jugó el Mundial de México 1986.

Juan R. Carrasco
NACIÓ
El 15 de septiembre de 1956 en Sarandí del Yí, Uruguay.

COMO JUGADOR
Debutó en 1973 con Nacional. Militó en River Plate de Argentina, Racing de Avellaneda. En Tecos (México), Cádiz (España), Sao Paulo (Brasil) y Bellavista, Danubio, River y Rocha (Uruguay).

COMO TÉCNICO
Se inició en el 2000 con Rocha. En el 2002 pasó al Fénix. Fue DT de Uruguay en la eliminatoria al Mundial 2006. Pasó al River de Montevideo (2006-2010) y Nacional (2010, campeón uruguayo).

TÍTULOS
Como futbolista fue campeón con Nacional (1977) y en Argentina con River Plate (torneo Metropolitano y Nacional, ambos en 1979; y en 1980 obtuvo el Metropolitano).