Fue misión cumplida con éxito para Emelec. Venció ayer 2-0 a Espoli, en el estadio Capwell, y terminó como líder de la primera etapa, con 44 puntos, cuatro más que Liga (Q). Así logró por segunda ocasión seguida su boleto a la final y clasificó a las copas Sudamericana (2011) y Libertadores (2012).

Aunque el rival llegó con el desprestigio de ser el colista del certamen, en la cancha demostró valentía para intentar frenar al líder, sobre todo en el primer tiempo.

Los eléctricos ejercieron su acostumbrada presión con su sistema de tridente ofensivo con los atacantes Cristian Menéndez, como centro delantero; por las bandas, Ángel Mena y Enner Valencia, quienes pugnaron por concretar inmediatamente, pero la zaga policial se resistió.

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Incluso antes del gol eléctrico, el uruguayo Javier Guarino pescó un balón y avanzó solo al área azul, pero se frenó tras escuchar un pitazo y permitió que Gabriel Achilier lo despojara del esférico. Creía que el juez José Carpio había marcado fuera de lugar, pero el silbato no fue del árbitro sino de un aficionado desde las gradas.

La oportunidad para Espoli no volvió a repetirse y fue Emelec, que a los 31 minutos encontró la ruta del gol a través del camino que Valencia abrió por el costado izquierdo. Desde allí envió un centro que no pudo ser despejado correctamente por la zaga y Menéndez, que seguía la acción, aprovechó para anotar con un izquierdazo.

Para el segundo tiempo, el accionar de Valencia no decayó. Además, con el ingreso de David Quiroz, quien entró por Édison Méndez, se originó la jugada del segundo tanto millonario.

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Ya antes Quiroz combinó con Mena y este pudo marcar, pero fue Valencia, a los 73m, quien puso un gol de antología: de sombrerito, tras recibir un pase al vacío del Cholito Quiroz.

Para lograr el título, Emelec debe ganar la segunda etapa, si no deberá esperar al vencedor de esta para jugar finales de ida y vuelta.

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Emelec 2
Klimowicz; Achilier, Fleitas, Morante, Bagüí; Gaibor, Wila, Méndez (Quiroz, 58m), Valencia (Francis, 80m); Mena (Iza, 65m), Menéndez. DT: Juan Ramón Silva (e).

Espoli 0
Lemos; Medina, Cañete, Poroso, Lastra; Arce, Vizcaíno, Mejía, Lara; Guarino (Quintana, 61m), Penilla (Quillupangui, 79m). DT: Santiago Ostolaza.

Árbitro: José Carpio. Amonestó a D. Corozo (43m), de Espoli. Expulsó al técnico Santiago Ostolaza (77m), de Espoli, por exceso verbal contra el juez.

Goles: 1-0, Menéndez (31m); 2-0, Valencia (73m).

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Incidencias: Partido jugado en el estadio Capwell, válido por la fecha 22 de la primera etapa del torneo nacional, ante unas 17 mil personas.