Estaba próximo a cumplir  54 años y a  comenzar un tercer mandato como presidente de la República, cuando la tarde del 6 de agosto de 1875,  al pie del Palacio Presidencial en Quito,  cayó asesinado el doctor  Gabriel García Moreno, víctima de una conjura política a la que se sumó un enemigo personal, el colombiano Faustino Lemus Rayo.